鄧艾武藝超群，謀略過人，但是，功勞震主，戰友鉤心鬥角，互相傷害。太平本是將軍定，哪有將軍見太平？鳥將盡，良弓藏。鄧艾沒有司馬懿聰明，司馬懿在空城計中放過諸葛亮就是一個道理，如果司馬懿殺了諸葛亮，他的下場與鄧艾一樣。

文武全才的鄧艾被魏國洛陽太尉司馬懿賞識後，開始了開掛人生，從一名小功曹躍為尚書郎。他處理內政頗多建樹，指揮軍隊用兵如神，多年奉命在曹魏西部抵抗蜀漢姜維。公元263年，鄧艾奉總攬朝政的大將軍、司馬懿之子司馬昭之命，與鍾會率部攻蜀，並率先攻入成都，滅亡蜀漢，立下蓋世奇功。曹魏第四任皇帝曹髦贊其：“國威震於巴蜀，武聲揚於江岷。”

但是，功成名就後，鄧艾犯下三條致命錯誤：一，居功胡為：滅蜀漢後，他擅用天子名義任用含劉禪在內的大批蜀漢降官，把自己凌駕於魏國朝廷之上。

二，“深自矜伐（自吹戰功）”：他對投降的蜀漢士大夫說：“你們是祖宗積德遇上我，才有了今天！”並貶低姜維：“姜維也算是個雄傑，可惜碰到我，只有窮途末路了！”這些狂言，令“有識者笑之。”

三，“不能協同朋類”：鄧艾的所作所為被鍾會不容，修改其書信，並誣告其謀反。司馬昭聽信讒言，派監軍衛瓘將鄧艾父子逮捕。

公元264年，鍾會反叛兵敗，鄧艾父子在戰亂中，被衛瓘追殺於綿竹西部。

晉武帝衛馬炎即位後，為鄧艾平反昭雪，“令祭祀不絕。”