視神經是視網膜的神經纖維。始於視網膜的節細胞，神經纖維到盲點後，穿出鞏膜篩狀層成為視神經。視神經是第2對腦神經，屬感覺神經。它於眶內行向後內，在眶尖穿過視神經孔入顱中窩，經視交叉、視束入腦。

視神經為特殊軀體感覺性腦神經，是由視網膜神經節細胞的軸突聚集而成。主要傳導視覺衝動。

視網膜內的神經細胞主要分三層。最外層為視杆細胞和視錐細胞，是視覺感受器。前者位於視網膜周邊，與周邊視野有關。後者集中於黃斑部，與中央視野有關。第二層為雙極細胞。(一級神經元)。是連線光感受器和神經節細胞的聯絡神經元。第三層是神經節細胞。(二級神經元)。視網膜的神經節細胞發出的軸突在視神經盤處形成視神經，經視神經孔進入顱中窩，在碟鞍上方形成視交叉，來自視網膜鼻側的纖維交叉至對側，來自顳側的纖維不交叉，繼續在同側走行。並與來自對側眼球的交叉纖維結合成視束，終止於外側膝狀體(三級神經元)。外側膝狀體換神經元后再發出纖維。經內囊後肢後部形成視放射，終止於枕葉視皮質中樞(距狀裂上方的楔回和下方的舌回)。此區也稱紋狀區。

在視覺徑路中，尚有光反射纖維，在外側膝狀體的前方離開視束，經上丘臂進入中腦上丘和頂蓋前區(對光反射中樞)，前者與頂蓋球束和頂蓋脊髓束聯絡，完成視反射。後者與動眼神經E_w核聯絡，發出的纖維經動眼神經達睫狀神經節，節後纖維分佈於瞳孔括約肌和睫狀肌司瞳孔對光反射。