人們在吸食傳統香菸時不僅吸入尼古丁而且吸入了大量的一氧化碳、焦油等有害物質。而吸菸的根本目的是吸入尼古丁，而尼古丁相對來說對人的危害並沒有多大。基於這一情況，大家開始思考如何在吸菸時只吸入尼古丁，而剔除掉一氧化碳、焦油等有害物質。為滿足這一需求，電子煙應運而生，電子煙的原理是霧化含有尼古丁的煙油，供菸民吸食，從而替代傳統香菸，降低吸菸對人體的傷害。

第一支電子煙其實在1963年的美國就產生了，只是當時沒有引起足夠的關注和重視，也沒有進行大規模量產，因此漸漸淡出人們的視野。2003年華人韓力發明了具備量產能力的電子煙，他也被廣泛認為是第一代電子煙的發明者，雖然還是存在很多爭議。2004年韓力建立如煙公司，因為當時電子煙價格還是比較昂貴，並且沒有得到國內菸民的廣泛認同，所以大部分電子煙用來出口國外。08年金融風暴，國外市場惡化，不得不降價開啟國內市場。之後電子煙進入了高速發展階段，進行了多次的技術更新，更穩定，使用時間也更長，也更加便捷。

一是，電子煙的第一個胚胎時期。1963年，赫伯特·A·吉爾伯特研發了一種裝置，這是一種透過加熱尼古丁溶液，產生蒸汽氣體的一種裝置。可惜這個胚胎沒能發育成功。沒有公司支援，消失了。

二是，電子煙的第二個胚胎時期。2001年，史蒂芬Vlacho設計了全球第一款電子煙原型功能樣品，它透過電子熱阻對含有尼古丁的生物混合液體進行加熱，產生蒸汽。可惜沒有申請專利，父母不知道是誰？

三是，電子煙的胎兒期。2003年，韓力發明了第一個基於尼古丁的電子煙產品，被廣泛認為是第一代電子煙的發明創造者。電子煙終於出生了。

四是，電子煙的童年期。電子煙開始是用來出口的。它在國外一直生活。國內基本沒有內銷（或是太貴）。直到08年金融危機後，出口轉內銷，電子煙才回到深圳。

五是，電子煙的成年期。隨後，電子煙行業開始進入歷史發展快車道，第二代、第三代電子煙產品相繼問世，引領電子煙國際市場潮流。

六是，電子煙的誤區。人們一直認為電子煙無害，而且可以藉以戒菸。實際不是這樣的，世界衛生組織專門對電子煙進行了研究，並得出了明確的結論：電子煙有害公共健康，它更不是戒菸手段，必須加強對其進行管制。 2019年中央廣播電視總檯3·15晚會曝光了長時間吸食電子煙的青少年，同樣會產生對尼古丁的依賴。