月亮繞地球運動引起的太陽、地球和月亮三者相對位置的改變造成了月亮的盈虧變化。一個月中月亮最圓的時刻稱為“望日”，就是每個月的十五或者十六號。

想象你站在一個大倉庫裡，倉庫的深處放著一個探照燈（相當於太陽），現在你（相當於地球）正對著探照燈，在你和探照燈之間的正前方有一個小板凳，有一個人面向你站在板凳上（相當於月亮）。由於探照燈的光線完全照在了他的背上，所以你一點也看不見他的臉，這就是“朔日”，也就是初一。注意，這時你看不見月亮，並不是因為白天Sunny太亮遮蓋了月光，而是由於根本就沒有月光（月光就是月亮反射的Sunny）能抵達你眼睛。見第一張圖。

現在去掉板凳，讓他直接站在你面前，也就是探照燈、他和你三點一線，這時你不僅看不見他，他還擋住了探照燈，這就是日食。見第二張圖。

然後你向後轉，背對著探照燈，他又帶著小板凳走到你面前，這時由於你的背擋住了燈光，所以你還是看不見他，這就是月食。見第三張圖。

日食又分日全食、日偏食和日環食，月食也分全食和偏食，這些現象是由於日月地三者之間更精細的走位造成的，這裡我們就不細說了。

現在他又登上了小板凳，由於錯開了一個角度，這時燈光照到了他的臉，然後反射回了你的眼，你就可以把他望個真真切切了。這就是“望日”。見第四張圖。

月亮從“朔”的位置移動到“望”的位置，就會形成從新月（啥都看不見）到蛾眉月（看得見一點）到弦月（看得見一半）到凸月（看得見一大半）再到滿月（全部看得見）的盈虧迴圈。見第五張圖。

靠小板凳錯開的這個角度，就是地球的公轉平面和月球的公轉平面的夾角。這個角度大約是 5.3 度。只有月亮執行到了黃道附近，也就是上面兩個平面的交點處（相當於撤掉了小板凳），而且這時正好是初一或者十五（日地月三點一線），才會（就會）發生日食和月食。見第六張圖。

但由於初一的時候，本來就看不見月亮，所以只有在十五即滿月時才會發生月食。

滿月即轉到地球背面，月食即進入地球影子。所以“月食”必須“滿月”，“滿月”不一定“月食”。

月球繞地球一週需要一個“月”時間（約27.32天），而地球自轉只需要一天，導致每天晚上都看到月亮處在不同的位置上，如下圖所示。

“滿月”對應的是月亮剛好轉到地球背面，可以被太陽全部照亮的位置。

月食則必須月亮進入地球影子才會出現。

地球的影子不大（大概是月球直徑3倍），月亮必須轉到地球背面才有進入影子的可能，當然轉到地球背面未必剛好會進入影子，因為月球公轉軌道（白道）與地球公轉軌道（黃道）有夾角（約5°），只有特殊時候才會進入影子。