在《史記》記載，范蠡離開越國後，就帶領著全家人來到齊地，之後范蠡到陶經商，但是在記載中卻並沒有出現西施的影子。

傳說中西施和范蠡早以暗生情愫，在勾踐一雪前恥幹掉吳王夫差後，范蠡就帶著西施私奔去了，在太湖過上隱居的生活。當然這只是浪漫的愛情小說才有的情節，只不過是人民為了可憐的女子西施人為編造的鐵漢柔情的傳說，是為了西施有一個美好的結局罷了。而真實的歷史是范蠡不可能和西施有什麼愛情，也就不可能最後帶著西施私奔啦！

西施是勾踐專門實施的美人計，目的就是打入吳國內部用色相迷惑夫差以便獲得機密情報。在傳說中，西施是范蠡在越過尋找到的絕色美女，范蠡第一次見到西施就被她的美麗給震撼了，第一眼就喜歡上了西施，同時西施也喜歡上了這個儒雅的君子，他們一見鍾情，只是范蠡有任務在身，最後還是把西施送往吳王宮中。那基本是不符合歷史事實的，當時勾踐有兩大心腹重臣，一個是范蠡，一個是文種。范蠡是武將專門搞軍事建設，幫勾踐招兵買馬的。而文種是幫勾踐出謀劃策的，是軍師的角色。而利用西施的美色迷惑夫差也是文種“伐吳九術”之一中的美人計，所以尋找美女的任務自然也就是文種負責了，不可能讓范蠡去幹的道理，文種是文臣，尋找美女實施美人計的策略自然就是文種本分工作嘛，沒有范蠡什麼事，也就沒有范蠡和西施一見鍾情的故事啦！而有另外的資料證明是文種派人尋找到了西施和鄭旦兩位美女，然後透過培訓，最後送到吳王夫差宮裡的。因此作為武將的范蠡去尋找西施是不符合事實的，也就沒有他們的愛情故事啦！

當然西施被選中，然後在越國宮中進行間諜培訓，范蠡作為勾踐的重臣，能見幾次西施的面很正常，但是絕對沒有長時間接觸的機會，既然沒有過多的接觸，就不會產生什麼愛情啦！畢竟美人計是機密，越少人知道越好，你范蠡一個武將總是接觸西施是什麼意思嘛？勾踐也可能讓一個手握兵權的武將去接觸西施啊，不可能讓西施一個間諜產生愛情什麼的，因為一旦有所牽掛，會帶來不必要的麻煩，會影響完成任務的，所以勾踐是絕對不可能讓外人過多接觸西施，培訓西施都是暗地裡搞的，就算范蠡是勾踐的心腹也不可能長時間見面啊，能讓你見一兩次面就不錯了，還想搞什麼愛情，那是想多了。再說范蠡也不是笨人，自己一個武將去接觸一個美人間諜是什麼意思啊，他范蠡不怕勾踐猜忌為自己帶來殺生之禍啊？所以真實的歷史就是，西施在培訓的過程中都沒有見范蠡幾次面，自然也不會有什麼愛情產生啦！

因為西施的工作很特殊嘛，吳國滅亡後她的下落也就成了不解之謎，這個很正常的。就像現代的特工情報人員，任務完成了，一輩子都是不公佈於眾，隱匿人世的，所以大家不知道，也就產生很多猜測和傳說了，那麼有范蠡和西施的愛情傳說也就不奇怪啦，而真實的歷史是沒有那個事情的，一切都是美好的傳說罷了！