一說起慈禧，人們首先就會想到清朝末期割地賠款的恥辱，以及她驕奢淫逸的腐朽生活，可以說，在中國歷史上的女強人中，慈禧是口碑最差的一個。慈禧統制中國長達半個世紀，那些跟在她身邊的很多大小太監，無不借著慈禧一手遮天的權力，大肆索賄受賄，個個都悶聲發了大財。但有一個現象讓後人有些不能理解，那就是慈禧的孃家人，並沒有因為慈禧的高高在上，而來個一人得道，雞犬升天。

慈禧是惠徵的長女，她有照祥、桂祥、福祥三個弟弟和妹妹婉貞。慈禧的父親死的很早，留下的孤兒寡母一家六口住在京城劈柴胡同，靠朝廷的撫卹金度日。直到慈禧入宮後，咸豐賞下一座宅子，孃兒幾個才歡歡喜喜搬進新居，這是慈禧孃家第一次沾慈禧的光。咸豐7年，慈禧生下同治帝以後，回家省親帶去不少皇帝的賞品，這是慈禧孃家第二次沾慈禧的光，從此以後，慈禧再也沒有回過孃家。

同治登基後，慈禧由蘭貴人封為皇太后。依照慣例，慈禧的父親惠徵晉升為承恩公爵。因為慈禧的父親早年病故，爵位有其長子照祥繼承，朝廷還在北京賞賜了照祥一座公爵府。可惜照祥福薄命淺，當了兩年承恩公就一命嗚呼。照祥無後，由貴祥繼承公爵。

貴祥除了繼承兄長的承恩公以外，還當過一任鑲黃旗副都統。但這是一類有名無權的閒官，只不過混些銀兩罷了。這點錢與那些手握大權朝廷重臣相比，簡直就是九牛一毛。估計老三福祥混的還不如老二貴祥，所以史書對他的事鮮有記載。

桂祥稱得上八旗紈絝子弟的代表，仗著姐姐是當朝的皇太后，整日遊手好閒，吃喝玩樂。慈禧賞賜他的許多奇珍異寶，都被他拿到點當鋪買了。兄弟如此不爭氣，慈禧知道後很是惱怒，再也不賞給貴祥什麼寶貝了。貴祥是慈禧最看重、最喜歡的一個弟弟，慈禧本來有心提拔他，但這傢伙是扶不上牆的爛泥，窮其一生也沒能混出個人模人樣來。

在對待孃家人問題上，慈禧是按朝廷規定給他們發放俸祿，一點不給予特殊關照，對於親戚，慈禧就更顯得“鐵面無私”了，這就是民間流傳慈禧跟孃家人關係不好一說由來。

反觀漢唐，外戚勢力非常強大，他們要麼大權獨攬，要麼就是富甲天下。像漢朝呂后家族，唐朝的武則天家族最具代表性 。慈禧的做法與她們相比，似乎“英明”很多。

慈禧為何不讓家人透過自己而飛黃騰達呢，莫非慈禧真有天下為公的精神？這你也太高估慈禧了。慈禧不是不想重用孃家人，是因為他的孃家人中沒有一個棟樑之材。慈禧如果強行重用孃家人，只會是尸位素餐。不僅幫不了自己的忙，還會授人以柄。

縱觀歷史上的外戚干政，有善始難有善終。呂后孃家人在她死後被滅門，賢明的長孫皇后最終也沒能保護哥哥長孫無忌一家人。至於武則天家族，在三次宮廷政變裡，也被誅殺殆盡。慈禧熟讀史書，對此在明白不過了。為了孃家人在自己死後免受刀光之災，慈禧有意淡化與孃家人的關係。

事實證明，儘管慈禧大權獨攬，執政時期名聲也不怎末好。但她死後，她的孃家人並沒有遭到政治清算，香火一直延續至今。