“凱里”系苗語音譯，意為“木佬人的田”，苗語稱木佬人為“凱”，田為“裡”，“凱里”即“木佬人的田那個地方”。

黔東南境內多山，稱為苗嶺明珠，苗鄉侗寨。凱里雖然城市不大，在黔東南也是少有的一塊平地，現已發展為黔東南州府所在地了。

凱裡市，黔東南苗族侗族自治州下轄縣級市，簡稱“凱”，別名苗嶺明珠，位於中國貴州東部，是中國貴州省主要中心城市之一。“凱里”系苗語音譯，意為“木佬人的田”，苗語稱木佬人為“凱”，田為“裡”，“凱里”即“木佬人的田那個地方”

凱裡市自古以來為少數民族聚居區域。元以前，屬甌脫之地。明洪武十四年（1381年）始置清平堡，弘治七年（1494年）置清平縣，成化十三年（1477年）置安寧宣撫司，嘉靖元年（1522年）改凱里安撫司，八年（1529年）入清平縣。1914年，清平縣改爐山縣。1949年11月11日成立爐山縣人民政府。1952年12月31日，爐山縣改為爐山縣苗族自治區。1955年1月7日改為爐山苗族自治縣。1958年12月29日，與麻江縣、丹寨縣、雷山縣合併為凱里縣，縣治凱里。1961年8月18日恢復爐山縣、麻江縣、雷山縣原建制，爐山縣仍稱凱里縣，縣治仍駐凱里。1983年8月19日，國務院批覆撤銷凱里縣，設定凱裡市。1984年1月1日，凱裡市正式成立。