漢高祖劉邦斬白蛇起義，是一個著名傳說。高祖以亭長的身份為沛縣押送徒役去酈山，徒役們有很多在半路逃走了。高祖估計等到了酈山也就會都逃光了，所以走到豐西大澤中時，就停下來飲酒，趁著夜晚把所有的役徒都放了。

　　高祖說：“你們都逃命去吧，從此我也要遠遠地走了！”徒役中有十多個壯士願意跟隨他一塊走。高祖乘著酒意，夜裡抄小路透過沼澤地，讓一個在前邊先走。走在前邊的人回來報告說：“前邊有條大白蛇（白蟒）擋在路上，還是回去罷。”高祖已醉，說：“大丈夫走路，有什麼可怕的！”於是趕到前面，拔劍去斬大蛇。大蛇被斬成兩截，()道路打開了，繼續往前走了幾里，醉得厲害了，就躺倒在地上，後邊的人來到斬蛇的地方，看見有一老婦在暗夜中哭泣。有人問她為什麼哭，老婦人說：“有人殺了我的孩子，我在哭他。”有人問：“你的孩子為什麼被殺呢？”老婦說：“我的孩子是白帝之子，變化成蛇，擋在道路中間，如今被赤帝之子殺了，我就是為這個哭啊。”眾人以為老婦人是在說謊，正要打她，老婦人卻忽然不見了。

　　後面的人趕上了高祖，高祖醒了。那些人把剛才的事告訴了高祖，高祖心中暗暗高興，自覺命運不凡，因而感到竊喜，自此以赤帝子自居，連後來軍隊的旗幟都尚赤色。那些追隨他的人也漸漸地畏懼他了。

　　夜裡白蛇給劉邦託夢說：“主公，你今天殺了我，何時還命呢”劉邦隨口推說：“這裡高山陡嶺哪有命還？平地（帝）還命罷。”白蛇說：“你今天欠下的賬總有一天要還的。你斬了我的頭，我就篡你的頭，斬我的尾巴我就篡你的尾，現在你把我腰斷兩截，我就在中間平帝時，篡你的朝。所以西漢傳到平帝，白蛇轉為王莽，殺了漢平帝，篡了漢朝。後經光武中興，平滅了王莽，才又恢復了漢室，建立了劉氏東漢王朝。這都是因為劉邦殺蟒引起的。

傳說劉邦在泗水做亭長，趁著酒勁殺了一條白色的巨蛇，晚上夢到一個老婦人哭，說自己的兒子白帝子被赤帝子殺了。眾人一聽這個夢，說劉邦就是赤帝子下凡，就跟著起義了。