據科學家估計，地球上有超過99%的物種，總計超過50億種，已經滅絕。對目前地球物種數量的估計從1000萬到1400萬不等，其中約120萬已被記錄在案，超過86%尚未被描述。然而，2016年5月的一份科學報告估計，目前地球上有1萬億物種，只有1%的物種被描述。

隨著環境的變化，隨著生物爭奪環境生態位，隨著基因突變導致新物種從舊物種中崛起，物種不斷滅絕。地球上的生物多樣性偶爾會受到大規模滅絕的衝擊，滅絕率比平時高得多。一個大的滅絕事件通常代表在相對較短的時間內發生的較小滅絕事件的累積。

地球歷史上第一次已知的大規模滅絕是24億年前的細菌滅絕事件。那次事件導致地球上大多數厭氧菌的消失。科學家已經確定了地球歷史上五次主要的滅絕事件:

奧陶紀末期:4.4億年前，86%的物種消失，包括筆石。

晚泥盆世:3.75億年前，75%的物種消失，包括大多數三葉蟲。

二疊紀末:2.51億年前，96%的物種消失，包括一些珊瑚類，以及大多數現存的樹木和頭足類。

三疊紀末:2億年前，80%的物種消失，包括大多數裸子植物、恐龍。

白堊紀末期:6600萬年前，76%的物種消失了，包括所有的菊石、恐龍、魚龍、蛇頸龍、和翼龍。

現在人類的所在時代或許還會發生第六次。

較小的滅絕事件發生在這些較大災難之間的時期，有些事件處於地質時代科學家所認識的時期和時代的劃分點。全新世滅絕事件目前正在進行。

大規模滅絕的因素包括大陸漂移、大氣和海洋化學的變化、火山作用和山脈形成的其他方面、冰川作用的變化、海平面的變化和小行星撞擊事件。

太陽系的八大行星中，只有地球上萬物生髮，熱鬧非凡，各種各樣的生物繁衍不斷。據統計，從41億年前的單細胞生物，到現在的智慧人類，地球上共出現過1萬億種生物，並且人類只是發現了1/10萬，有99%已經滅絕了。人類也在不斷的發現地球生物的多樣性。

人類從山巔到深海，從人口密集的城市到人跡罕至的荒漠，肉眼可見的有1000萬種：動物有300多萬種，植物有700多萬種。但這些只是生物總數的1%，其它的都已經滅絕。根據科學家的調查研究，地球生物大約每2600萬年要經歷一次生物大滅絕：第一次是2.5億年前的二疊紀，約有50%的物種滅絕;第二次是6500萬年前的白堊紀，約有50%的物種滅絕。

科學家經過近兩個世紀的努力，研究的資料顯示現在地球上的物種（包括人類）剩下有3000萬～5000萬個物種，已發現的昆蟲有100萬種，100萬種陸地生物，25萬種海洋生物，還有幾十～幾百萬種沒有正式入資料庫。

研究生物的多樣性意義是很重大的，可以幫助人類合理利用生物資源，也為維持生態系統提供了必要條件…