“內外朝制”西漢武帝時期設定的一種平衡相權的政治制度。

內朝，又稱中朝，中朝官由皇帝的近臣如侍中、常侍、給事中、尚書等組成，外朝官包括丞相以下的正規職官，為法定的正規機構。漢武帝設定內外朝制度，主要是利用內朝去平衡以丞相為首的外朝，從而進一步加強君主專制。

一、外朝

西漢外朝官由丞相統領，丞相是全部外朝官的首長。凡國事，均先上丞相府，由丞相於府中召集六百石以上的官員會議，議定之後再以丞相的名義上奏皇帝裁可；凡大的人事變動、政策調整，也都是由丞相主持廷議，然後領銜上奏；皇帝的詔命，都必須下達給丞相，由丞相負責實施。

漢朝，皇帝對丞相禮遇隆重。按照漢朝任免丞相的儀式規定，皇帝本人親自出席朝會，在京六百石以上的官員必須到會。丞相晉見，皇帝必須在正殿具正式朝服接見。丞相奏事畢，辭出，皇帝要起立、送至殿門。

丞相病重，皇帝要親臨問疾，並遣使送藥。丞相死後，屍體從丞相府移私宅，皇帝要親自上門弔祭，並賜棺木、葬地、冥器等。由此可見丞相地位之尊崇了。

二、內朝官（中朝官）

中朝官由大將軍統領，至於侍中，常侍，散騎常侍、黃門侍郎以及光祿勳所屬，謂之宿衛。宿衛近在皇帝身邊，頗受皇帝信任。這些中朝官都是沒有實際職掌的加官。加官是武帝發明的官制，雖無職掌，但因為皇帝所親信，講議朝政，奉詔治事，逐漸獲取了原屬丞相府的決策會議的權力。