翻譯過程需要的原料：mRNA、tRNA、20種氨基酸、能量、酶、核糖體。

　　翻譯的過程大致可分作三個階段：起始、延長、終止。翻譯主要在細胞質內的核糖體中進行，氨基酸分子在氨基醯-tRNA合成酶的催化作用下與特定的轉運RNA結合並被帶到核糖體上。生成的多肽鏈（即氨基酸鏈）需要透過正確摺疊形成蛋白質，許多蛋白質在翻譯結束後還需要在內質網上進行翻譯後修飾才能具有真正的生物學活性。

　　遊離的鹼基以mRNA為直接模板，tRNA為氨基酸運載體，核蛋白體為裝配場所，共同協調完成蛋白質生物合成的過程。在翻譯過程中mRNA上的每三個密碼子對應三個tRNA上的反密碼子，且這三個反密碼子只對應一個氨基酸，但是一個氨基酸可有多組密碼子來表示。

　　一個啟用的tRNA進入核糖體的A位與mRNA相配，肽醯轉移酶在鄰近的氨基酸間建立一個肽鍵，此後在P位上的氨基酸離開它的tRNA與A位上的tRNA結合，核糖體則相對mRNA向前滑動，原來在A位上的tRNA移動到P位上，原來在P位上的空的tRNA移動到E位上，然後在下一個tRNA進入A位之前被釋放。

　　以上的過程不斷重複直到核糖體遇到三個結束密碼子之一，翻譯過程終止。蛋白質不再延長，一種模仿tRNA的蛋白質進入核糖體的A位將合成的蛋白質從核糖體內釋放出來。