我覺得凡是喜愛天文的中年人都應該親眼目睹過海爾-波普彗星。 如果要用一句話來形容海爾-波普彗星的話，我要說：“海爾-波普彗星是20世紀最亮的彗星之一，在1997年4月初的鼎盛時期北半球的公眾用肉眼清晰觀賞到了蒲公英狀的彗頭中，彗核熠熠生輝，兩條長長輕紗般的彗尾竟然長達一億千米，令觀賞者震撼無比”。

上圖為壯觀的海爾-波普彗星，該彗星是美國業餘天文愛好者海爾和波普兩人，於1995年7月23日在觀測人馬座的M70球狀星團時，在不同地點分別發現了一個模糊的雲霧狀的天體，隨即兩人都向國際天文學聯合會總部做了報告，接到報告後的該組織很快就證實他們看到的是同一顆星，後來被臨時命名為海爾一波普彗星（Hale-Bopp）。編號為1995 O1，表示是在1995年7月16至31日之間發現的第一顆彗星。 圖為壯觀的海爾-波普彗星

令人驚訝的是，它在遠離我們10億千米之外時（即比木星離太陽還遠時），其亮度就達到了11等。它於1997年4月初透過近日點，最大亮度達到負2等以上，可與明亮的木星相媲美。後來的觀測表明，這是20世紀所觀測到的最為明亮的彗星，人們稱其為“世紀彗星”。

圖為壯觀的海爾-波普彗星

在深空中，彗星不過是塵埃和冰凍氣體的惰性團塊。但隨著彗星逐漸接近木星，氣體開始沸騰，形成一個厚厚的“彗發”蓋住了最初的團塊，該團塊現在變成了發展中的彗星的彗核。有時，太陽加熱了被困在仍然冰凍的表層之下的氣體。最終，這些氣體破殼而出，釋放出鬆散碎片的噴流，形成彗星的彗尾。隨著彗星繼續接近太陽，彗尾可能會擴大到壯觀的長度。它們在彗星繞過太陽之後逐漸消失，然後再次迴歸到太陽系寒冷的邊疆。

彗星的一生不斷反覆繞太陽公轉，終有一天它的所有可以蒸發的物質都會被耗盡。如果該彗星有一個岩石核心，那麼將只剩下這個核心，靜靜地以一顆微小的小行星的形式繼續繞太陽公轉。

壯觀的海爾-波普彗星

海爾波普彗星在我記憶中像天空中一把傾斜的手電筒往下照亮，這是我小時候肉眼觀測到的感受

印象深刻。

本人八零後，記得小時候有一段時間天空中有一個特別明亮的東西，像一把亮著的手電筒光束，晚上特別亮，在西邊方向，聽大人說是掃把星也就是彗星，後來學習到彗星的時候一直自認為看到的是哈雷彗星，可是哈雷彗星上次迴歸時間在1986年，那時候我還沒有出生，所以不會是它。

之後跟小時候的玩伴說起這顆彗星，他們都不記得，於是搜尋各種資料，終於確定，是海爾波普彗星，1997年左右肉眼直接可見，尤其是97年。