張獻忠，字秉忠，號敬軒，1606年9月18日出生於陝西省定邊縣郝灘鄉劉渠村，他與闖王李自成齊名。

1644年1月，張獻忠率起義軍從重慶攻入四川，在連續攻下樑山、忠州和涪州後，於9月攻入成都府，斬殺了四川巡撫龍文光，逼迫蜀王朱至澍兄弟相繼自殺。張獻忠隨即改成都為西京，自立為帝，建大西政權，國號“大西”。

公元1645年，張獻忠以科考取士為名，在四川製造了慘絕人寰的“特科慘案”。他一次性誘殺了數千名生員，將他們的屍首全部扔進錦江河裡。一彎江水被鮮血染紅，河道被滿江？屍體堵塞，致使水流不暢。

張獻忠有一個部下，名叫劉進忠。被委以重任，駐守遂寧。此人好大喜功，喜歡冒進。不經張獻忠同意，就擅自率軍攻打漢中，結果大敗而歸。張獻忠本欲將他斬首，在眾人的勸阻下，才允許劉進忠戴罪立功，繼續鎮守遂寧。眼見張獻忠在成都大開殺戒，劉進忠實在看不下去了，就上奏說“生靈不可妄殺也”。張獻忠聽不進去劉進忠的建議，同時懷疑劉進忠有反心，於是準備將他調回斬殺。機警的劉進忠心生疑慮，投奔清軍而去。

1646年初，清廷派出肅親王豪格率軍進剿張獻忠。到5月，豪格攻下了漢中。此時的張獻忠感到了巨大的壓力，決定放棄成都，主動北上阻擊清軍。10月初，他率部駐紮在西充鳳凰山。劉進忠在投靠清軍後，主動向豪格報告了張獻忠的位置。豪格讓劉進忠做嚮導，率清軍日夜兼程，火速撲向了張獻忠的駐地。

10月20日拂曉時分，清軍的先頭部隊抵達鳳凰山，張獻忠計程車兵來報，清軍大兵殺到。張獻忠根本不信清軍會如此神速，斥責士兵謊報軍情，擾亂軍心，推出去梟首示眾。不一會，又有士兵急報，清軍已近在咫尺。張獻忠才慌了神，決定親自檢視。

《明史》記載：“初不為備，聞兵至，猶以為他寇，身衣蟒半臂，腰插三矢，引牙將臨河視之”。等到張獻忠出營巡視時，正和清軍狹路相逢，只有一河之隔。

劉進忠向清軍指認了張獻忠，豪格的手下雅步蘭張弓搭箭，瞄準張獻忠就一箭射來。此時的張獻忠也發現了清軍，正想伸手取箭摘弓，雅步蘭的箭，已攜帶著破空之聲呼嘯而來，正中其眉心，張獻忠應聲墜馬。

受傷的張獻忠，在屬下的全力救護下，倉皇逃竄，藏匿於祡堆中。其部下由於事前毫無準備，也潰不成軍，丟下張獻忠一人爭相逃命而去。豪格大軍隨後趕到，下令搜捕張獻忠，活要見人，死要見屍。終於在祡堆下找出了張獻忠的屍首，隨後“梟其首於成都”。張獻忠就這樣未及拔箭，就被清軍於陣前斬首了。

張獻忠的結局可以說也是一個歷史悲劇，也是被出賣背叛才導致自己很快喪失了自己多年經營的政權。

當年張獻忠遇難的鳳凰山，後來被四川南充市西充縣列為縣級文物單位，併為張獻忠修建了紀念碑，成為了後人探尋張獻忠眾多秘密的旅遊勝地之一。