1.初情期是指母羊初次發情並排卵的年齡，綿羊初情期一般為4～8月齡。

2.發情是指初情期後，母羊在生殖激素作用下，隨著卵泡成熟排卵所表現的接受爬跨的生理現象，發情持續期一般為24～36小時。

綿羊是季節性多次發情動物。所謂季節性發情是指綿羊在特定季節才表現出發情行為。例如，生長在寒冷地區或高原的地方綿羊品種，呈現出明顯的季節性發情；中國北方地區，綿羊發情季節一般是在6月下旬至翌年1月初，其中8～11月間發情最集中；而生長在溫暖地區或經人工高度培育的綿羊品種，其季節性發情特徵不明顯。

3.發情週期是指母羊在繁殖季節裡從上次發情開始到下次發情開始的時間間隔。綿羊發情週期平均為17天（12～20天）。依據母羊性行為的變化可將發情週期劃分為發情期和間情期，發情期又可劃分為發情前期、發情期和發情後期（圖4-1）。

（1）發情週期不同階段綿羊卵巢、生殖道和行為會發生不同的特徵性變化。主要特徵變化包括：

①發情前期卵巢上開始有新的卵泡生長、發育，並分泌雌激素，使生殖道血液供應量增加，引起毛細血管擴張伸展，滲透性逐漸增強，陰道和陰門黏膜有輕度充血、腫脹，子宮頸略微鬆弛；子宮腺體略有生長，腺體分泌活動逐漸增加，分泌少量稀薄黏液；陰道黏膜上皮細胞增生。雖然母羊興奮、躁動，但此期母羊尚無性慾表現，不願接受其他羊爬跨。

②發情期卵巢卵泡發育成熟、排卵，母羊出現明顯發情徵狀，即性慾達到高潮，願意接受雄性交配；陰道和陰門黏膜充血腫脹明顯，子宮黏膜顯著增生，子宮頸口開張；腺體分泌增多，有大量透明稀薄黏液排出。