現在發動機空氣濾清器都是紙質的，跟普通的空氣清淨機一樣的原理，空氣透過濾清器，飛塵等雜質被濾清器擋住，產生過濾效果。

空氣濾清器的作用是過濾空氣中的水份，清楚空氣用的雜質。在發動機工作的時候，阻止空氣中的雜誌，和水分進入發動機保證發動機能正常工作。

空氣濾清器一般分為以下幾種：

乾式濾清器濾芯一般是引導空氣透過濾紙和過濾棉組成的濾芯，濾芯一般進行過多次摺疊對空氣進行過濾。

優點是，價格便宜，保養成本低，結構簡單，過濾效率高。不容易產生異味。缺點是，過濾效果很差，不能阻擋細小的顆粒灰塵。

溼式油浴空氣濾清器是透過利用氣流旋轉來衝擊機油使雜質灰塵粘在機油中進行過濾。優點是可以清洗只要沒有破損，就可以迴圈利用。缺點阻力大，進氣效果差。

溼式油浸式濾清器，是空氣透過一個用油浸過的濾芯將雜誌分離出來。

活性碳纖維濾芯，是在纖維過濾層的上面添加了活性層。纖維層過濾灰塵雜質，碳纖維過濾空氣中的甲醛等有害氣體。從而形成了雙層過濾。優點是可以防潮，除去異味（活性炭有吸附的特點），雙層過濾。

各種車輛的濾清器不相同，但濾芯損壞容易導致進入發動機的空氣有雜質，造成活塞與缸套之間形成磨損。時間久了活塞積碳過多，導致發動機怠速不穩定。車輛油耗增加，尾氣排放超標等後果。