所謂無差別轟炸，即不管轟炸物件是民用設施還是軍用設施，都一律進行轟炸。在美國轟炸日本之前，日軍和納粹德軍都進行過無差別轟炸。1937年，日本陸軍航空隊通過了《航空部隊使用法》，其中規定：“戰略攻擊的實施，屬於破壞要地內包括政治、經濟、產業等中樞機關，並且重要的是直接空襲市民，給國民造成極大恐怖，挫敗其意志。”日本隨後在中國的戰時陪都武漢和重慶都先後實行了大規模、長時間的無差別轟炸，造成中國軍民的重大損傷。納粹德國為迫使英國投降，對英國本土也進行了無差別轟炸。

日本在發動對外戰爭的時候很難想象自己的本土在某一天也會遭到無差別的轟炸。美軍第一次空襲日本是在日本偷襲珍珠港之後，美軍為了報復日軍的偷襲行動，在美國總統羅斯福的授意下決定轟炸東京。1942年4月，美國“大黃蜂”號航空母艦載著16架B-25轟炸機去轟炸東京。剛剛經歷過防空演習的東京民眾以為是演習的繼續，還紛紛向美軍機招手，最終結果是日本本土第一次遭遇到了空襲。

其後，隨著太平洋戰爭局勢的扭轉，美軍為了促使日本儘早偷襲，於是在1944年後開始了新一輪的對日無差別轟炸，美軍在轟炸日本本土的過程中使用了大量的燃燒彈，日本本土因此遭遇了前所未有的災難。最後在1945年8月份，為了迫使日本儘早偷襲，美軍在廣島和長崎先後投下了兩顆原子彈，沒有多久，日本宣佈投降。

據統計，美軍對日本的無差別轟炸持續了14個月的時間，共計投彈約16萬噸，造成傷亡約60萬人，近千萬人無家可歸。

當然，美軍對日本的無差別轟炸還是收到了效果的，日本最終還是宣佈無條件投降了。

從美國方面來看，分兩個層次，其一，是戰略目的層面，日本曾經襲擊美國珍珠港，美國無差別轟炸日本是一種戰略報復，也是一種戰略懲罰，美國期望透過戰略轟炸來達成讓日本再也不敢對美國本土發起進攻。其二，從技術層面，美軍難以獲取日本本土準確的軍事情報，同時希望摧毀日本的工業基礎，透過地毯式轟炸，造成巨大的殺傷，逼迫日本天皇快速投降，從而降低美軍的傷亡。因為，經過太平洋上的島嶼戰爭，美國認識到，如果不透過地毯式轟炸逼迫日本投降，美國登陸日本本土的話，美軍會承受數以百萬計的傷亡代價，所以，美國採取了無差別式的轟炸。

從日本方面看，美軍的無差別式轟炸，造成大量的日本平民傷亡，不符合日內瓦公約對戰爭時期的不攻擊平民的國際通行規則，這是美國犯下的戰爭方面的過錯。話說回來，日本在中國對平民有針對性的大量殺傷，又何嘗顧過國際規則呢？

總體而言，美國的無差別化轟炸，雖說於理不合，但是分對誰，對日本這樣戰時屠殺大量中國無辜平民的國家而言，達到了美國的戰略目標，快速結束了戰爭，減少了世界總體的民眾死傷，對日本進行了懲罰，是符合美國和全球的利益的。