你腦子有病的日語表達：頭が痛いです講西班牙語和義大利語的人會發現日語的短母音——a，i，u，e，o的發音與那些語言很相近。長母音——aa，ii，uu，ei，ee或者oo的發音長度為短母音的兩倍（儘管ei經常被髮作兩個母音）。長短母音間的區別很關鍵，因為它會改變一個詞的意思。子音是k、s、sh、t、ch、ts、n、h、f、m、y、r、w、g、j、z、d、b和p。摩擦音sh（如英語中的“shoot”）和破擦音ch、ts和j（分別如英語中的“charge”、“gutsy”和“jerk”）被當作單子音。g的發音通常都如英語“game”中的濁子音，而不是"gene"中的那種g的發音。擴充套件資料明治時代的日本人把日語劃為阿爾泰語系，但阿爾泰語系這個說法已經普遍遭到否定，霍默·赫爾伯特（Homer Hulbert）和大野晉認為日語屬於達羅毗荼語系，西田龍雄認為日語屬於漢藏語系，白桂思（Christopher I. Beckwith）認為日語屬於日本-高句麗語系（即扶余語系），列昂·安吉洛·塞拉菲姆（Leon Angelo Serafim）認為日本語和琉球語可以組成日本語系。有一種假設認為南島語系、壯侗語族和日本語系可以組成南島-臺語門（Austro-Tai languages），即認為三者都有共同的起源。