1864年7月19日，太平天國都城天京在被圍困2年多之後，最終陷落。湘軍在太平門附近挖掘地道，安放火藥，炸開城牆二十餘丈，隨即一擁而上，從缺口處蜂湧而入。忠王李秀成率領數千殘兵保護幼天王洪天貴福趁夜從太平門缺口逃出城外。按理來說，湘軍應該會派重兵堵住缺口，嚴防城內長毛突圍，可實際上，缺口被炸開後，湘軍將士爭先恐後地湧入城內，唯恐金銀財寶被別人搶完，根本沒有人願意去堵這個缺口。李秀成等人換穿湘軍服飾，趁著夜色，沒費多大功夫便突圍而出。出城不遠，幼天王的坐騎跛了腳，李秀成又將胯下戰馬“漫天雪”讓給幼天王，自己順手牽了一匹馱執行李的老馬，狂奔而逃。哨兵在城牆上發現這隊行色匆匆的人馬，急忙大聲高喊“長毛逃跑了”，湘軍將士聽到陣陣呼喊才從瘋狂掠奪戰利品的行徑中回過神來，迅速調來一支人馬出城追擊。李秀成一干人等連夜狂奔，天亮後李秀成才發現與大隊失散，在南京城外的方山被俘。尊王劉慶漢保護幼天王平安到達廣德州（今安徽宣城境內），與浙江湖州趕來的幹王洪仁玕會合。洪仁玕是洪秀全的族弟，1859年4月22日輾轉來到天京，不出一月即被封為“開朝精忠軍師頂天扶朝綱幹王”並總理朝政事務。

在廣德待了半個多月之後，堵王黃文金也率部前來會合，一時聚集了七八萬人馬。洪仁玕決定前往江西與侍王李世賢的大軍會合，一路與清軍作戰，養王吉慶元、堵王黃文金等先後戰死，幼天王一行於9月22日到達江西玉山。聽聞李世賢大軍已進入福建，洪仁玕叫苦不迭，打算前往瑞金與康王汪海洋會合。清軍席寶田率兩萬餘人一路追擊，在唐坊大敗太平軍殘部，洪仁玕僅率兩千餘人逃至石城縣楊家排。清軍趁夜劫營，混亂中洪仁玕與幼天王失散，幹王洪仁玕、尊王劉慶漢、昭王黃文英等被俘，關押於石城縣大牢。

洪天貴福獨自一人逃進深山老林，待了六天之後下山，到山下一戶唐姓人家待了四天，10月25日被清軍遊擊周家良所部士兵生擒，送於席寶田的大營。經過多番審訊，洪天貴福與洪仁玕於11月先後在南昌被凌遲處死。

洪天貴福是洪秀全長子，時年16歲，洪秀全死後第五天，即1864年6月6日，在李秀成等朝臣擁戴下“登基”即位，稱為幼天王。僅僅四個多月後身受1003刀而亡，是中國歷史上唯一一位被凌遲處死的帝王。

天京被清軍攻破後，洪仁玕和幼天王在南逃的途中被清軍衝散，繼而被捕。

亂軍之中，幼天王和隨從走散，獨自一人騎著馬。為躲避清軍，他進山躲避四天。一位路人給幼天王一塊餅，由於飢餓和恐慌讓幼天王產生幻覺，幼天王描述這是“身材高大，渾身雪白”的人。幼天王下山後，剪去長髮，在一個農夫家幫傭割水稻。離開農夫家後，一兵勇強迫他挑擔，養尊處優慣的幼天王不願做苦力，在返回的途中很快被清軍抓獲。後沈葆楨奉上諭“......亦不值檻送京師，即將洪天貴福在江西省城凌遲處死”。

洪仁玕在江西石城之楊家牌，遭湘軍席寶田夜襲，被俘。後在南昌被處以凌遲死刑。