劉恆“親嘗湯藥”的故事，在二十四孝故事的第二則。“前漢文帝，名恆，高祖第四子，初封代王。生母薄太后，帝奉養無怠。母常病，三年，帝目不交睫，衣不解帶，湯藥非口親嘗弗進。仁孝聞天下。”詩讚：“仁孝聞天下，巍巍冠百王，母后三載病，湯藥必先嚐！”

故事講的是，漢文帝的母親薄太后經常生病。在母親病得比較重的三年期間，每遇母親生病，漢文帝都是親自伺候，晚上衣不解帶，不睡覺，此後在床邊。給母親熬的湯藥，他都要親口品嚐，試試燙不燙、苦不苦，然後再遞給母親喝。

漢文帝的母親薄姬，原是魏王豹的姬妾，魏王豹被滅後，被劉邦收入宮中。不過，薄姬並不受寵愛，生下劉恆後，基本就沒機會受寵於劉邦。子以母貴，劉恆也因此不受劉邦重視，母子倆就像路邊的小草，無人關注，默默生長。

劉邦分封兒子們為諸侯王，劉恆被封為代王。代國地處北部邊陲，經常受到匈奴侵略，國貧民弱，這種地方，只有劉恆這種不受關注的兒子才會被選中。

然而，就是因為不受待見的境遇，讓母子倆因禍得福。劉邦駕崩後，薄姬被呂雉批准，去代國與兒子團聚。而最受劉邦寵愛的姬妾，以戚夫人為代表，遭受到了呂雉的無情打擊和迫害。劉邦的兒子們，也被呂雉直接或間接地幹掉五六個，唯有遠在天邊的劉恆躲過了災難。

正是這種艱難的環境，劉恆與母親的感情非常深，母子倆相依為命，在政治風波中小心翼翼地生活。

劉恆在代國期間，為了解母親的思鄉之情，將自己的舅舅薄昭，詔入代國，任命為國相。劉恆登基後，還遵照母親的命令，讓兒子劉啟娶薄昭的孫女為太子妃。

《史記》曾經記載了一段，薄太后救周勃的故事，當時周勃被誣告謀反入獄，薄太后向劉恆說情，劉恆不答應。

“文帝朝，太后以冒絮提文帝，曰：「絳侯綰皇帝璽，將兵於北軍，不以此時反，今居一小縣，顧欲反邪！」”

薄太后一生氣，拿起頭巾就砸向劉恆。劉恆見母親生氣了，趕緊跪倒賠罪，同意立刻釋放周勃。可見劉恆對母親非常恭敬，老太太一生氣，他就很害怕。

其實，劉恆對母親的順從並非無條件，這就是他的“明”。當年舅舅薄昭犯罪，劉恆毅然決然地活祭的方式，逼殺了薄昭，要知道，薄太后就薄昭一個弟弟。

關於薄太后在薄昭之死上的態度，各種資料有多種版本，大多說，薄太后出於親情，激烈反對劉恆殺舅，劉恆只好採用逼薄昭自殺的辦法達到目的。

也許吧，人之常情嘛。不過，假如薄太后拼死反對，劉恆下得了手嗎？所以，個人覺得薄太后算是深明大義的女子，在關鍵時刻，選擇了預設兒子的行動。

有其母必有其子，劉恆能有後來的成就，與薄太后的細心教導有關係，包括劉恆的孝心。薄太后去世後，因為身份是劉邦的妾，不能入葬長陵，因而，劉恆將她安葬在自己的霸陵園區內，距離霸陵僅幾公里。