稻子在中國種植的歷史悠久，四、五千年前，中國的長江流域就大量種植稻子，並不斷向黃河流域擴散，那個時候，稻子就是主食之一，與麥子、豆類、高粱等一起，供人們食用果腹。

玉米、紅薯是外來物種，原產於南美洲，是印第安人的主要糧食作物。哥倫布航海到了南美洲後，玉米、紅薯歐洲人帶到了歐洲和非洲，大概在明朝萬曆年間，這兩類植物才被傳到中國。

玉米、紅薯初來中國，就是雜糧，非主食，因為其口味不如大米、小麥更適合我們，大量進食，腸胃不太舒服。中中國人吃慣了小麥、大米，適當吃些玉米紅薯當作輔餐可以，覺得挺稀罕好吃，但以其為主食就受不了。

玉米、紅薯的好處是產量高。

明代中國人口迅猛增加，需要提高糧食產量以養活越來越多的人口，恰好玉米、紅薯、洋芋等就從外國傳了進來。