熟悉清宮戲的朋友，就知道有清一代，天花病毒一直是滿清王室談之色變、揮之不去的夢魘。我們從歷史上來看，很多人都認為當年的順治爺之所以暴斃，就很有可能是因為傳染了這種病；而玄燁之所以能夠小小年紀就從眾多皇子中被選擇出來，就是因為他成功地抵抗了這種病（得過這種病如果能夠痊癒，就產生抗體不會再得這種病），後來的同治爺也是年紀輕輕就去世了，也是因為得了這種病。僥倖不死的康熙與咸豐，卻也在臉上永久地留下了烙印——滿臉的麻子。

自幼就有這種經歷的康熙皇帝，開始注意到一個問題，就是漢人相較於滿人更少得天花，而且他們還有一種用人接種的免疫方法。事實上天花這種病毒可不是光在大清朝的時候出現，只是因為滿人久居東北，天寒地凍，那裡又沒有天花病毒，使得他們的免疫力極為低下，一旦入主中原，當時的北京已成為天花肆虐的地區，所以滿清皇室不幸中招也不在所難免的。

這種傳染病據史料記載，出現在人類歷史上已經超過三千年，由此而引起的大規模瘟疫，應該是在印度，距今也有兩千多年了。漢代的時候，這種病毒開始傳入中國。到了晉朝的時候，就有一個叫做葛洪的人，專門記載了天花在國內的爆發情形。這種病毒自從來到中國，我們的老祖先就發揮他們的聰明才智，開始與這種病毒進行了長達千年的鬥爭。

康熙皇帝注意到的這種免疫方法，其實早在宋朝的時候就出現了。據清朝的醫書記載，宋朝仁宗皇帝的時候，就有了防疫天花的疫苗。他在書中講了一個故事，當時有一個叫做王旦的丞相，生的孩子得了天花，他就找太醫求診問藥，這才知道峨眉山有神醫，後請來了醫生給孩子種痘以後，孩子後來的病就好了。這應該是全世界現存記載最早的人類接種疫苗的成功案例了。他的這個故事唯一的錯誤，就是把真宗皇帝誤寫成了仁宗皇帝。

有人就會好奇了，這種疫苗是從哪裡來的呢？其實還是從得了這種病的患兒身上結出的痂，或者用他身上的膿汁，因此也被人們形象地稱之為"人痘"。得到這種疫苗以後，採取的方法當然不是像現代人接種疫苗一樣的注射，而是直接將疫苗送入他人的鼻孔之中，接種的人也會發一次天花，但是相對而言症狀較輕，這樣就有了相應的免疫力了。但是這種方法太過兇險。

後來人們在不斷的研究和摸索之中，發現了這種疫苗如果再加以改良，比如用六七代以後的，就能大大降低疫苗的毒性，而且還能夠提高免疫的效力，到這種情況下，疫苗的致死率就非常低了，大概是一萬個接種之人，會出現二三十個死亡的機率，這對於天花肆虐的古代來說，已經是非常了不起的成就了。後來的歐洲，特別是俄羅斯還專門派人來中國學習這種方法。傳入英國後更是極受重視，得到大力推廣，也因此成為歐洲的接種中心。後來人們又發現了牛痘的方法，最後天花作為一種病毒也在上世紀七十年代末期被完全消滅了。

古人其實也有一些降低發病率的方法，並且符合現代科學原理的。

被狗咬傷後，古人和現代人一樣首先儘可能徹底的清創，然後用艾灸之類較長時間加熱被咬傷部位（狂犬病毒不耐高溫）。

並且古人還粗略認識到被狗咬傷後“百日”不發病就是安全了，這與現代研究證實狂犬病潛伏期絕大多數在3個月以下相當吻合。