"年"字最早的寫法是一個人揹負成熟的禾的形象，表示莊稼成熟，即"年成。古時候所謂的"年成"指的就是這個。因此古代的字書把"年"字放禾部。由於谷禾一般都是一歲一熟，所以"年"與歲在日期數量上有相同週期了。上古的中原地區和藏族都是過年，後來變成了過歲(說法還是講"過年")。
年在古代漢族傳說中是消滅了兇猛怪獸夕的神仙。夕在臘月三十的晚上來傷害人，神仙年與人們齊心協力，透過放鞭炮趕走了"夕"。人們為了紀念年的功績，把三十那天叫"除夕"，即除掉了猛獸夕，為了紀念"年"，把初一稱為過年。(引證:上海美術電影製片廠，《除夕的故事》，並非現在錯誤版本，"夕"是怪獸)
略說
年字甲骨文刻作人負禾之形，會谷熟收成之意。很可能由於收割是農業社會年中的盛事，而且古時禾穀一年一熟，於是「年」被(引申)用作週年之年。
詳解
現在通行的楷書「年」字，從字形看，可算是純粹的「記號字」(參裘鍚圭)。其較早期的字形的形符及聲符已不復見。《康熙字典》把其字歸入「幹」部，看來是不得已的做法。
甲骨文年字形象人負禾，字作「秂」形，「人」既表義又標音(參王輝、沈培;按︰「人」、「年」同韻在某些閩南話中仍保留著)。
「秂」，《玉篇.禾部》訓其義曰︰「欲結米」，
《集韻.真韻》謂︰「禾欲結者」，即是禾將結實。
二字書所訓正與「秂」字構形初義暗合。禾熟可收割，捆成一束，人方可負禾。故「秂」形構本義應是谷熟收成。亦可指一年中莊稼的收成，這個意思儲存在後世用語如豐年(豐年即豐收之年)、年景及年成。
又可能由於禾穀每年一熟，故以之作紀時之用。
西周以後金文字形訛變，原初所從「人」形中央或增圓點，或加橫畫成「千」形，整字作「秊」形。其形為睡虎地簡、小篆所承。
金文有的在「千」形下加一畫，訛變成「千字下面加一橫」形(按︰非「壬」形，參「」)。一說古文字時增橫畫，無意︰從千乃從人所衍變，從乃從千所衍變(參李孝定)。
戰國金文有字形下部所從訛作「土」。
小篆從禾千聲。王輝認為千字從十人聲，年為人聲之孳乳字，故可與人同音，可備一說。
馬王堆漢墓帛書年字寫得有點像後世的「手」形。
東魏楷書有將年字作從禾從幹形的(見高湛墓誌)。
而形近現在通行的楷書「年」字於南朝時已見(如蕭憺碑)。
甲骨文用其本義。卜辭常見「受年」一語，讀作「授年」，意思是授予好收成(參陳秉新)。
又用作紀時名詞。古時谷一熟謂一年。
"年"字最早的寫法是一個人揹負成熟的禾的形象，表示莊稼成熟，即"年成。古時候所謂的"年成"指的就是這個。因此古代的字書把"年"字放禾部。由於谷禾一般都是一歲一熟，所以"年"與歲在日期數量上有相同週期了。上古的中原地區和藏族都是過年，後來變成了過歲(說法還是講"過年")。
年在古代漢族傳說中是消滅了兇猛怪獸夕的神仙。夕在臘月三十的晚上來傷害人，神仙年與人們齊心協力，透過放鞭炮趕走了"夕"。人們為了紀念年的功績，把三十那天叫"除夕"，即除掉了猛獸夕，為了紀念"年"，把初一稱為過年。(引證:上海美術電影製片廠，《除夕的故事》，並非現在錯誤版本，"夕"是怪獸)
略說
年字甲骨文刻作人負禾之形，會谷熟收成之意。很可能由於收割是農業社會年中的盛事，而且古時禾穀一年一熟，於是「年」被(引申)用作週年之年。
詳解
現在通行的楷書「年」字，從字形看，可算是純粹的「記號字」(參裘鍚圭)。其較早期的字形的形符及聲符已不復見。《康熙字典》把其字歸入「幹」部，看來是不得已的做法。
甲骨文年字形象人負禾，字作「秂」形，「人」既表義又標音(參王輝、沈培;按︰「人」、「年」同韻在某些閩南話中仍保留著)。
「秂」，《玉篇.禾部》訓其義曰︰「欲結米」，
《集韻.真韻》謂︰「禾欲結者」，即是禾將結實。
二字書所訓正與「秂」字構形初義暗合。禾熟可收割，捆成一束，人方可負禾。故「秂」形構本義應是谷熟收成。亦可指一年中莊稼的收成，這個意思儲存在後世用語如豐年(豐年即豐收之年)、年景及年成。
又可能由於禾穀每年一熟，故以之作紀時之用。
西周以後金文字形訛變，原初所從「人」形中央或增圓點，或加橫畫成「千」形，整字作「秊」形。其形為睡虎地簡、小篆所承。
金文有的在「千」形下加一畫，訛變成「千字下面加一橫」形(按︰非「壬」形，參「」)。一說古文字時增橫畫，無意︰從千乃從人所衍變，從乃從千所衍變(參李孝定)。
戰國金文有字形下部所從訛作「土」。
小篆從禾千聲。王輝認為千字從十人聲，年為人聲之孳乳字，故可與人同音，可備一說。
馬王堆漢墓帛書年字寫得有點像後世的「手」形。
東魏楷書有將年字作從禾從幹形的(見高湛墓誌)。
而形近現在通行的楷書「年」字於南朝時已見(如蕭憺碑)。
甲骨文用其本義。卜辭常見「受年」一語，讀作「授年」，意思是授予好收成(參陳秉新)。
又用作紀時名詞。古時谷一熟謂一年。