石油是一種液態的，以碳氫化合物為主要成分的礦產品。人類開採出來的是原油，也就是從地下采出的石油，或稱天然石油，這是從地下深處開採的棕黑色可燃粘稠液體，組成原油的主要元素是碳、氫、硫、氮、氧。

目前的公認的說法：石油是古代海洋或湖泊中的生物經過漫長的演化形成的混合物，與煤一樣屬於化石燃料。不過目前這個說法有爭議，也有非生物成油論，認為在地殼內已經有許多碳，有些碳自然地以碳氫化合物的形式存在。碳氫化合物比岩石空隙中的水輕，因此沿岩石縫隙向上滲透。石油中的生物標誌物是由居住在岩石中的、喜熱的微生物導致的。與石油本身無關。

其實很多年前石油就可以人工製造了，能分解它就能合成它，現在在實驗室裡有很多種人工製造的方法，人造石油是從煤或油頁岩中提煉出的液態碳氫化合物。人類開採石油就是為了得到裡面的化學物質，將石油工業中分餾出來的多種產品,再混和就又成石油，這樣成本很高，製造人造石油所消耗的能量比同等量汽油多多了，這樣是沒有意義的。

因為我們還沒有完全揭示這個過程的細節，甚至我們都不確定我們知道的是不是就是真相。

即使石油真的是來自生物遺體，那麼它們是在多大的壓力、多高的溫度經過多久的時間才變成石油的呢？我們也不知道。有機物參與的有機反應有兩個特別重要的特點，一是反應時間長；二是副反應多，而且一般不能完全反應。在不同的壓力、溫度、時間下，即使是同樣的反應物，也可能會生成不同的生成物。而我們對於地球深處的環境瞭解的還不夠，所有的研究只能是基於我們現有的知識進行推測，有可能地面下面發生的事跟我們在實驗室裡做的完全不一樣。

正是因為這麼多的未知，我們現在還不能重複這個過程。