優先認股權是指當股份公司為增加公司資本而決定增加發行新的股票時，原普通股股東享有的按其持股比例，以低於市價的某一特定價格優先認購一定數量新發行股票的權利。優先認股權又稱股票先買權，是普通股股東的一種特權。在中國習慣稱為配股權證。說白了就是一種優先購買的權利，可是這個意義和 作用是什麼呢？

首先優先認股權的主要功能是確保股權不被稀釋，維持股東的持股比例的利益，這是股權本身的要求。這種比例性利益可以分為兩類:一是現實的比例性利益,在公司的重大事項決策中,在選擇公司高階管理人員時,股東可以按其在公司中所擁有的股份行使表決權。大股東才是真正的老闆。在公司分配紅利、分割剩餘財產時按其股份的比例分配。二是期待性的比例性利益,即在公司增加資本,增發新股時,為使股東原有的比例性利益不受損害,公司應按股份的原有比例由股東優先認購。由於公司增加資本金並不是經常發生的,因而這種比例性利益仍屬期待性的。但期待性利益也會轉化為現實性的利益,股東出資到公司,就擁有了與出資比例相適應的股權及與此相應的各種權利和利益。為了保證這種比例性利益能長久維持不遭破壞,就必須賦予股東的優先認股權,以免在公司發行新股時,因部分股東超比例認購新股,或新股東的進入而擠佔了原有股東股比,使原有股東的比例性利益受到減損。 優先認股權的另一個重要功能是對中小股東利益的保護。公司中大股東侵害中小股東的利益是常有發生的事,如何保護中小股東的利益是社會各界重點關注的熱點問題。保護中小股東利益的一個基本問題就是如何確保中小股東的比例性利益不受大股東的侵害。如果公司發展前景較好,盈利水平較高,在增資擴股中大股東往往會利用自己控制股東會、董事會的便利設法提高自己的認購比例,或讓利益相關人作為新股東認購而進入公司,使原有股東的股份被稀釋,比例性利益受侵害。因此,各國往往透過立法或公司章程明確規定股東的優先認股權,以確保中小股東的比例性利益不受大股東的侵害。