磁力啟動器由鋼質衝壓外殼、鋼質底板、交流接觸器、熱繼電器和相應配線構成，使用時應配用啟動停止按鈕開關，並正確連線手控訊號電纜。當按下啟動按鈕時，磁力啟動器內裝的交流接觸器線圈得電，銜鐵帶動觸點組閉合，接通用電器（一般為電機）電源，同時透過輔助觸點自鎖。按下停止按鈕時，內部交流接觸器線圈失電，觸點斷開，切斷用電器電源並解鎖。

根據不同的控制需要，磁力啟動器也可靈活接線，使其實現點動、換相等功能。內裝的熱繼電器提供所控制電機的過載保護，熱繼電器的整定電流應符合電機功率需要.。

磁力啟動器屬於全壓直接起動,在電網容量和負載兩方面都允許全壓直接起動的情況下使用。優點是操縱控制方便，維護簡單，而且比較經濟。主要用於小功率電動機的起動，大於11kw 的電動機不宜用此方法。

磁力起動器在結構上是由交流接觸器與熱繼電器組成的。有封閉式外殼的稱保護式磁力起動器，無外殼的稱為開啟式磁力起動器。磁力起動器常用於就地控制或遠方控制的電動機的操作開關。磁力起動器中的熱繼電器具有過負荷時使電路自行斷開的保護特性，失壓保護是透過交流接觸器（用按鈕操作時）實現的，磁力起動器不具有短路保護的作用，要在電動機的主電路中裝接熔斷器。

磁力起動器製成可逆和不可逆兩種。前者常用於控制須正反轉的電動機。磁力起動器的額定電壓500V以下額定電流有5，10, 20，40，60，100A和150A七種。