姜子牙直鉤釣魚，出自《武王伐紂平話》卷下：姜尚因命守時，立鉤釣渭水之魚，不用香餌之食，離水面三尺，尚自言日：“負命者上鉤來”，所以姜子牙當然是為了等待負命者。而這個負命者者又是誰呢？

原來當時商紂王昏庸殘暴，周文王決定替天行道，討伐商朝，因此各種招兵買馬，收攬人才。

而這姜子牙早就打聽到，周文王姬昌喜好打獵，每年都要出去狩獵，但是實際上是為了尋訪賢才。而姜子牙自認滿腹經綸，於是就提前在姬昌所有經過的渭河沿途等待，還特意用了直鉤來釣魚。而姬昌一到渭河北岸，就被姜子牙的奇怪舉動吸引了，幾經交談之後，文王覺對這個白髮老者非常佩服。於是拜姜子牙為師，稱他為“太公望”。也就是人們稱的姜太公。

後來姜子牙幫助文王和其子推翻了商紂的統治，建立的周朝。

所以這姜子牙釣魚就是一出精心設計的戲碼，目的是將自己推銷出去。

而這個故事包含了三層含義：1魚，你願意被我釣；2魚，我想釣你；3魚，我想釣你，你也願意被我釣。

所以後世經常稱姜太公釣魚，願者上鉤。

姜子牙（約前1156年—約前1017年），姜姓，呂氏，名尚，一名望，字子牙，或單呼牙，也稱呂尚，別號飛熊。商朝末年人。西周政治家、軍事家，齊國開國君主。

典故出自晉·苻朗《苻子·方外》，文載：“太公涓釣於隱溪，五十有六年矣，而未嘗得一魚。魯連聞之，往而觀其釣焉。太公涓跪石隱崖，不餌而釣，仰詠俛吟，及暮而釋竿。

今多比喻心甘情願的落入別人的謀劃。類似的故事有“周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。

姜尚的釣法奇特，短幹長線，線系竹鉤，不用誘餌之食，釣杆也不垂到水裡，離水面有三尺高，並且一邊釣魚一邊自言自語，“姜尚釣魚，願者上鉤。”一個叫武吉的樵夫，看到姜子牙不掛魚餌的直魚鉤，嘲諷道：“像你這樣釣魚，別說三年，就是一百年，也釣不到一條魚。”姜尚說：“你只知其一，不知其二。曲中取魚不是大丈夫所為，我寧願在直中取，而不向曲中求。我的魚鉤不是為了釣魚，而是要釣王與侯。”

後來，他果然釣到了周文王姬昌。姬昌興周伐紂，迫切需要招攬人才，他斷定年逾古稀的姜子牙是棟樑之才。

於是，他齋食三日，沐浴更衣，帶著厚禮，親自前往聘請姜子牙。姜子牙輔佐周文王興邦立國，後又輔助周武王姬發滅掉了商。姜子牙被武王封於齊地，實現了建功立業的願望。