在亂世能割據一方成為梟雄的人沒有一個是無能之輩！而且劉表的地盤還是很大的，荊州有是那麼重要的位置，他能佔據那麼長時間說明這個人是有真才實幹的！遠交袁紹，近結張繡，內納劉備，據地數千裡，帶甲十餘萬，稱雄荊江，先殺孫堅，後又常抗曹操。以曹操的能力都沒能在劉表活著的時候滅了他，孫堅還亡在他手裡。

劉表，最初是中央政權的北軍中候，算是何進手下的中高級別軍官。

189年，長沙太守孫堅出兵討伐董卓，途經襄陽要求荊州刺史王叡一同出兵。王叡與武陵太守曹寅不和，宣言孫堅只有殺死曹寅才會出兵。曹寅怕孫堅攻打，偽造“詐作案行使者光祿大夫溫毅”的檄文，列舉王叡罪狀，挑唆孫堅逮捕王叡。孫堅誤信為真，便返回襄陽擒拿王叡。王叡走投無路，吞金自殺。王叡死後董卓派劉表繼任荊州刺史，當時江南宗賊甚盛，袁術屯魯陽，擁有南陽之眾。吳人蘇代為長沙太守，貝羽為華容縣長，各據民兵而於當地稱霸，劉表無法直接上任。於是匿名獨身赴荊州，方才得以上任。劉表至荊州後單馬入宜城，與延中廬縣人蒯良、蒯越及蔡瑁共謀大略。讓蒯越派人誘請宗賊五十五人赴宴，全部斬殺並襲取部眾。只江夏賊張虎、陳生擁眾據守襄陽，劉表使蒯越與龐季單騎前往說降。荊州郡守縣長聽說劉表威名，多都解下印綬逃走。至此劉表控制除南陽郡外的荊州七郡，理兵襄陽，以觀時變。

能夠做到匹馬定荊州，能力怎麼也不能說差。

不過，此後劉表的實際表現就不怎麼樣了。

實際問題還是在於世家。

荊州為蒯蔡兩大宗族控制，也正因為蒯蔡家族大力支援，劉表才能坐領荊州七郡。

本身號空談的劉表將荊州行政委託蒯家，軍隊委託蔡家，自己當起空談家，拒絕救護中央政權，又因對董卓的感激，收留西涼賊軍張濟及張繡，提供錢糧軍備物資，豢養打手，抵抗曹操。但又拒絕在官渡戰役時襲擊曹軍，安心做守戶犬。

劉表繼娶蔡瑁妹妹，讓幼子劉琮娶蔡瑁女兒，為後期蒯蔡支援劉琮打下隱患。所以劉表也未必真喜歡劉琮，估計已是無力扭轉蒯蔡控制軍政的局面了。