《詩經》成書的說法有四種。

一是“獻詩說”。傳說周天子為考察民間風俗的好惡，讓臣民進獻詩歌，透過詩歌反映當時的社會現象，加強自己對諸侯各地風俗的瞭解，從而做出更符合國家和人民需要的決策。

二是“編訂說”。這是朱自清先生提出的，各國使臣為增進國家交流，相互會有所來往，而來往的一種方式就是舉行宴會。宴會上，各國樂師就將收集來的本國民間詩歌進行演奏，這樣詩歌越來越多，而最後進行統籌編定及刪減的，是周王室的樂師。

三是“采詩說”。認為周朝有統一的采詩機構，有專門的官員到各地採集詩歌，之後彙集到史官那裡潤色加工，最後呈給周天子看。

四是“刪詩說”。顧名思義，就是對詩樂進行刪改，據說，進行刪改的人就是孔子（出自史記孔子世家）。當初收集編錄的詩歌有3000多首，孔子將重複的進行了刪除，最終保留了可以施教於禮義的305首。不過這個說法爭議較大家，因為很多人認為，孔子生活的年代，《詩經》已經定型了。

不管何種說法，《詩經》今天已經成為我們審美、情感、文化的一部分，已經融入中華民族的靈魂深處，成為中華文化的延續。

詩經相傳是由伊吉甫採集所成，但是最終形成離不開聖人孔夫子。畢竟是聖人對詩進行整理刪定之後，才有了現在人讀到的詩經。我們對詩經的稱呼其實是有誤的，正確的稱呼就叫——詩。（經者，籍也。所以詩經可以簡單解釋為詩書。）

至於詩經是如何形成的，就要講到詩經裡的詩究竟是什麼意思。其實詩經裡的詩就是那個年代的歌曲。歌曲從何而來？來自民間，來自生活，來自士人創作。

眾所周知，詩經分為風、雅、頌。其中風就是國風，也就是各地的國情民風。（齊風、秦風、陳風共計十五國風。）所以一般認為國風部分是民間勞動者所做。（由周王室的采詩官從各地收集所得。）

在聖人整理以後，詩經由子夏所傳（十哲之一對詩的領悟最高）。現代人所讀詩經為毛詩，據傳毛公習子夏之詩以傳其侄。

詩經是一部偉大的詩歌總集，堪稱百家之首，是歷代文人騷客創作的基礎源泉。