佛教的三大語系分支，分別是藏傳佛教、漢傳佛教和南傳佛教。藏傳佛教，主要流傳於青藏高原、蒙古地區（又所謂“蒙傳佛教”，但其實是藏傳佛教的一部分）和尼泊爾等地。漢傳佛教，流行於包括中國及受漢文化影響的南韓、日本、越南等地。南傳佛教，則主要流傳於南亞、東南亞以及中國雲南等地。這是佛教的三大語系分支的主要傳統流傳區域。

佛教是印度來的，其中在中國也是作為一個宗教存在，但是中國何其磅礴大氣，它把外來的宗教一一中國話，在後來的歷史程序中，佛教開始講漢語，意思就是佛教中國化，這裡面有一個很重要的人物不得不提，就是六組禪師慧能。他之後完成了佛教大改革，讓佛教不在是一個宗教性質的存在，而變成了一句修行，不再是高層人士玩弄的東西，讓百姓也開始讀佛經。現在好多漢語都是佛教裡來的，比如境界，緣分等等，這在某種意義上說明，中國哲學中，佛家真正成為了與儒家、道家共存的華人精神上的一部分，合成儒釋道！正因此，佛教好多規矩被打破，“酒肉穿腸過，佛祖心中留”這些話肯定不會在傳統意義上的佛教中存在，只有大智慧的華人才會得到這樣的領悟，慧能也說“離世覓菩提，恰如求兔角。”這句話一下就改變了佛教的指向，不在出世，而是以出世的態度入世，佛性在哪裡？塵世中的每個人都可成佛，也就是所謂的“眾生平等”。所以佛教與佛家可以看作是一回事，也可以看作兩回事。佛家更偏向於中國化後的佛教，而佛教偏向於宗教性質的佛教。