關於封孝琰，《北齊書》有記載，字士光，是封隆之的侄子。年輕的時候就很留意修飾，重視儀表。十六歲的時候被徵召推薦做了州主簿，進入了官場以後擔任秘書丞，散騎常侍等職務。天保元年，也就是550年，任職太子高殷舍人，出入東宮，非常有名望，因母親去世而離職。後來被拜為擔任晉州法曹參軍。不久後又轉任為了中書舍人。
其時，和士開母親去世，巴結依附他的人都前去哭喪。鄴都的富商丁鄒，嚴興等人都以義子的名義去守孝哀哭。封孝琰去哀悼的時候，發現朝中一名官員也在其中。封孝琰出來以後，和別人說，在嚴興的南面，丁鄒的北邊，有一名朝中官員，號哭得很是悲哀，倒像是看上去非常的悲痛一樣。於是滿大街的亂傳，和士開聽後大怒，找機會報復封孝琰，正遇上，李懷上奏書稱元綽驕傲放縱，不守法度，和士開趁這個機會進讒言說，封孝琰隨元綽外出時，騎元綽的備用馬匹，未經允許擅自離開大隊，到別的地方遊玩。於是封被施以鞭刑，重打五十下，封孝琰差點被打死。
等和士開死後，封孝琰被任命散騎常侍，又奉命令出使北周。之後沒多久，祖珽執掌政務，用封孝琰入文林館參與編撰《御覽》。封孝琰雖然文筆不是很高，但是風流文雅，很能言談，說話行為舉動都被當時人所仰慕。封和祖珽關係很親密，祖珽這個人自高自大，封孝琰一味迎合他，遭到當時人的非議。封孝琰之後擔任尚書左丞，他所劾奏的人，所迎合皇上的意思。
當時，皇太后有一內寵，叫做曇獻，曇獻有違法行為，其車馬以及服飾都越軌，又自己請求做沙門統領。北齊後主高緯雖然不同意，但太后堅持要這樣做，讓曇獻又再次得逞。高緯心裡很是不爽，之後，又因曇獻牽扯到其他事件，高緯於是讓封孝琰推斷這件案子，封孝琰以收受賄賂罪判處了曇獻，並且把他處以了嚴厲的刑罰，其所有財產都被官府沒收。
封孝琰性情很傲慢，職務越是高，越是放縱，因此遭當時人的鄙視。尤其是被侍中韓長鸞等人所嫉妒忌恨，最後遭韓長鸞誣陷其謀反，和崔季舒一起被殺。
關於封孝琰，《北齊書》有記載，字士光，是封隆之的侄子。年輕的時候就很留意修飾，重視儀表。十六歲的時候被徵召推薦做了州主簿，進入了官場以後擔任秘書丞，散騎常侍等職務。天保元年，也就是550年，任職太子高殷舍人，出入東宮，非常有名望，因母親去世而離職。後來被拜為擔任晉州法曹參軍。不久後又轉任為了中書舍人。
其時，和士開母親去世，巴結依附他的人都前去哭喪。鄴都的富商丁鄒，嚴興等人都以義子的名義去守孝哀哭。封孝琰去哀悼的時候，發現朝中一名官員也在其中。封孝琰出來以後，和別人說，在嚴興的南面，丁鄒的北邊，有一名朝中官員，號哭得很是悲哀，倒像是看上去非常的悲痛一樣。於是滿大街的亂傳，和士開聽後大怒，找機會報復封孝琰，正遇上，李懷上奏書稱元綽驕傲放縱，不守法度，和士開趁這個機會進讒言說，封孝琰隨元綽外出時，騎元綽的備用馬匹，未經允許擅自離開大隊，到別的地方遊玩。於是封被施以鞭刑，重打五十下，封孝琰差點被打死。
等和士開死後，封孝琰被任命散騎常侍，又奉命令出使北周。之後沒多久，祖珽執掌政務，用封孝琰入文林館參與編撰《御覽》。封孝琰雖然文筆不是很高，但是風流文雅，很能言談，說話行為舉動都被當時人所仰慕。封和祖珽關係很親密，祖珽這個人自高自大，封孝琰一味迎合他，遭到當時人的非議。封孝琰之後擔任尚書左丞，他所劾奏的人，所迎合皇上的意思。
當時，皇太后有一內寵，叫做曇獻，曇獻有違法行為，其車馬以及服飾都越軌，又自己請求做沙門統領。北齊後主高緯雖然不同意，但太后堅持要這樣做，讓曇獻又再次得逞。高緯心裡很是不爽，之後，又因曇獻牽扯到其他事件，高緯於是讓封孝琰推斷這件案子，封孝琰以收受賄賂罪判處了曇獻，並且把他處以了嚴厲的刑罰，其所有財產都被官府沒收。
封孝琰性情很傲慢，職務越是高，越是放縱，因此遭當時人的鄙視。尤其是被侍中韓長鸞等人所嫉妒忌恨，最後遭韓長鸞誣陷其謀反，和崔季舒一起被殺。