厭食症指個體透過節食等手段，有意造成並維持體重明顯低於正常標準為特徵的一種進食障礙，主要表現為恐懼、害怕體重的增加和身材發胖，因而導致對體重和體型的過度關注，產生體重下降且明顯低於正常標準，同時產生嚴重的營養不良、代謝和內分泌紊亂如閉經等現象。嚴重的厭食症患者還可能由於極度營養不良而出現器官衰竭甚至死亡。有些研究顯示，5%～15%的厭食症患者最後會死於多器官功能衰竭、心臟病發症、自殺等。

對於厭食症患者來說，想要活下去的最好選擇就是進行治療。當嚴重營養不良時，首先要做的就是逐漸恢復飲食，使身體機能水平得到恢復。當長期節食時，人體會處於一個低體重的水平，此時由於身體獲得營養的不足，會使厭食症患者的腦部無法分泌足夠的神經遞質，從而產生易怒、煩躁、焦慮、抑鬱等情緒，常有厭食症患者和家屬會感到在患者在患上厭食症後脾氣變得難以控制並且與以往不同，這正是厭食症對於他們產生的影響。此外，低體重狀態下，厭食症患者的認知也會產生變化，他們往往會陷入怕胖-節食-更加怕胖的迴圈中，並且很難靠講道理或是自我改變認知走出來，因為他們已經被困在厭食症的思維模式中。所以厭食症患者在治療時，需要不斷強化他們由於厭食症而失去的東西，如精力、學習、工作等，激發他們改變的動機和信念，然後逐步恢復他們的營養、體重和一日三餐的進食，最後，要針對他們的認知，改善他們對於可能產生的與厭食症的形成有關的想法。