CBA的外籍球員叫外援，而NBA的非美國球員則國際球員，雖然性質相同，但是意義大不相同。CBA請來的外援實力都高於本土球員，是來幫助球隊取得好成績的。而在NBA是全世界水平最高的聯賽，國際球員都想來這裡打球，他們在隊中的作用大部分都不是核心，很多國際球員為了能打上NBA不惜放棄很多東西，因此CBA的外援和NBA的國際球員還是有不同的。

CBA的水平遠比不上美國NBA，他們經常用美國NBA淘汰下來的球員，即使打不上NBA球員來到CBA也是超級球星，像廣廈的福特森、江蘇的布魯克斯 、上海的弗雷戴特、青島的吉布森、深圳的薩林傑都是在NBA打不上球的隊員才來到CBA淘金，他們的水平來到CBA就是超級外援，扮演著球隊非常重要的角色。

相反NBA裡的國際球員來到這個聯盟就很困難了，首先你必須要有天賦，有球隊看中你在選秀大會上再去選你，很少有國際球員是透過非選秀，以自由球員身份加盟NBA的，中國巴特爾算一個。國際球員都是各個國家聯賽的核心，像CBA出去的NBA國際球員姚明、易建聯、王治郅、巴特爾、孫悅、周琦都是在CBA各隊裡的核心，你在CBA打好了才有機會去NBA打球，到那裡你也需要透過努力去當一名出色的NBA球員，除了姚明以外，其他中國球員在NBA都不算成功，這與個人實力也有很大的關係。NBA裡也有打得很好成為核心的國際球員，但是不多，原來保羅-加索爾、諾維茨基、馬克-加索爾、帕克、吉諾比利、字母哥這都算NBA各隊裡當核心的國際球員。

外援顧名思義就是來自其他國家幫助提高球隊實力的球員，除了中國的CBA有外援之外，世界上大部分國家的籃球聯賽都有外援，但是美國的NBA是非常特殊的情況，因為NBA沒有所謂的外援。

因為NBA是世界第一聯賽，所以世界上最優秀的球員都在NBA，特別是美國本土的球員實力相當強大，其他國家的一流球員都想進入NBA，像姚明、易建聯等進入NBA，他們被統稱為國際球員。

所以美國的NBA用不著外援，但是為了增強NBA的國際影響力，美國是接納任何國家的實力球員，但這些球員不是外援，所以NBA是沒有外援一說的。