由於《三國演義》的演繹。魯肅是漢未特別容易被低估的重要人物。其實歷史中的魯肅，絕非小說中忠厚到近乎愚鈍的形象，而是三國前葉最傑出的戰略家和外交家，足以與諸葛亮比肩，甚至猶有過之。

魯肅並不是《三國演義》中塑造的文士形象，而是地方上的武力豪族出身。武力豪族不像文化士族，沒有儒家經學方面的成就，也沒有踐行儒家道德的出眾行為，聲譽和社會地位明顯不如文化士族，不能夠憑藉聲譽輕鬆地獲得高官顯職。

日後東吳趙諮出使曹魏，對曹丕誇獎孫權“納魯肅於凡品”，所謂“凡品”形容的就是與“高品”相對的武力豪族。

不過武力豪族雖然不像文化士族那樣容易獲得政治權勢，但是在地方上的本鄉本士仍然有很大的能力，能夠“武斷鄉曲”，魯肅家非常有錢，所以他雖然是年幼喪父的孤兒，但仍然衣食無憂，並且出手豪闊。

魯肅“體貌瑰奇”，身材非常魁梧，而且“少有壯節，好為奇計”，當他覺得天下會要大亂的時候，仗義疏財，透過賙濟家鄉父老獲得聲望。

自己苦練擊劍、騎射，還帶著本鄉的少年人到山中進行秘密的軍事訓練，以保衛本鄉本士，這種行為，跟反秦起義之前的項羽何其相似。

同時，他也注重結交有實力的外朋友，以作為本鄉的聲援。有一次周瑜帶著幾百人來借糧，這種“借”會不會還回來真不好說。

魯肅家有兩囷米，每囷三千斛，他覺得周瑜可交，當即就“指囷相贈”，把家裡一半的存糧贈送給周瑜所部。

周瑜嘖嘖稱奇，與魯肅結為知己，魯肅就此為自己，也為鄉親們在江東牽上了線。