可以這麼說，一旦提到德國勳章，人們無疑首先想到的就是鐵十字勳章。一個德國戰士，以能夠得到鐵十字勳章作為自己的莫大榮譽。這也是為什麼第三帝國的元首幾乎每時每刻都戴著它那枚鐵十字勳章的原因。鐵十字，是德意志民族的象徵，因此鐵十字勳章也成為了德意志的驕傲。

鐵十字勳章的歷史很長。授予鐵十字勳章的傳統可以追溯到1813年。當時，普魯士國王腓特烈·威廉三世在反抗拿破崙戰爭中開始了這一傳統。第一枚鐵十字勳章授予的時間是1813年3月10日。1870年普法戰爭和第一次世界大戰期間，德意志再次對自己的英雄授予鐵十字勳章，以表彰他們的功績。儘管德國在一戰中戰敗，但是這沒有使這一傳統消失，反而在國內戰爭期間得到了繼承。

在很大程度上，鐵十字勳章包括在戰地勳章一類裡面。鐵十字勳章能夠勾起人們對普魯士武士、俾斯麥時代的偉大勝利和第一次世界大戰勇敢戰士的回憶。精明的希特勒在30年代將這一意志的象徵重新引入自己的政治統治體制當中。於是，鐵十字勳章馬上就成為第三帝國強有力並且實際可見的軍事力量的象徵。

鐵十字勳章最初由卡爾·弗裡得裡希·辛克爾設計。在後來的幾十年裡，鐵十字勳章的式樣就沒有改變過。當鐵十字勳章在第三帝國恢復的時候，它還只有四個級別：二級鐵十字、一級鐵十字、騎士鐵十字和大鐵十字。到戰爭結束的時候，鐵十字勳章已經增加到了八個級別。

在戰爭的五年裡，一級/二級鐵十字勳章被廣泛地授予，但是這並不能說明這兩個級別的勳章就沒有價值。獲得這些勳章的戰士都是實實在在地做出了貢獻的。而騎士鐵十字勳章的獲得者就是德軍裡面的精英了，而且也被納粹宣傳機器捧為了國家的英雄。