貝幣有多種，由天然貝轉變為仿貝(石，玉，銅，角，竹等)各種材質，貝幣從文化期開始使用，到秦大規模退出流通，前後被當做通貨，使用了二千年，而後陸續在各地退出，王莽時複用為幣，明末在雲南邊境還有使用有經歷了千把年。特點是先期值價高後期嚴重貶值，才正式退出流通的。

最初人們是以物易物交換形式，來換取人們所需物品，到一定時間約定俗成，以大小相差無幾形式相差不大的貝殼做為貨幣。隨著中國逐漸掌握治金技術後，以式銅鑄成貝殼錢幣形式加以流通使用。隨著冶煉技術的提高，到東、西周時期，圓內孔、外圓制式貨幣，到春秋戰國時期，貨幣形式多樣化，有尖足聳肩幣、圓足圓頂幣，、布幣及刀形幣。秦始皇統一六國後，統一貨幣發行內方外圓銅幣。從而在長達二千多年封建王朝，繼承此形式貨幣。漢朝王莽時期，發行一系列貨幣中，有一刀平五千等異形幣外，及出現會紗形式幣種，但最終以秦始皇統一的貨幣形式得以延續，到清未時，則以機制幣和鑄造的外圓內方的通寶銅幣並行使用。到今則以機械印刷紙幣及機制硬幣共同使用。當今機制硬幣中，一般分為流通使用的分幣、壹角、伍角、一元硬幣等便於找零外，各國根據自身情況發行流通紀念幣、紀念鈔及貴金屬紀念幣。以上是個人一些觀點，不足之處請老師指正。

海貝在史前的仰韶文化、龍山文化、大汶口文化遺址中，在夏代紀年範圍內的二里頭文化遺址和商周墓葬中，屢有發現。說明遠古時候人們已經將海貝一類的東西視為財富了！《鹽鐵論·錯幣》中有“夏後以玄貝”的記載。海貝是產自南方暖海的遠方外來交換品，是美麗珍貴的裝飾品。它開始起貨幣作用，似可上溯到夏代，即中國進入階級社會、國家產生的時候。商和西周時已為流通中的主要貨幣。那時候已經開始經濟有所發展人們需要這樣的中間交換媒介來充當一般等價物，貨幣就其本質而言，是所有者之間關於交換權的契約，不同形式的貨幣在本質上是一樣的。

隨著時代發展經理繁榮，貝類貨幣已經不能滿足社會經濟的需要，再加上冶煉技術的成熟，大約在春秋戰國時期統治階級開始人工鑄造貨幣開始的形狀有刀和布。秦始皇統一全國，統一貨幣後始鑄的方孔圓成為中國古代貨幣的祖型。王莽復古改制，一度恢復使用刀、布貨幣，但為時很短。直到民國改元，歷代王朝興晉、帝號變遷，所發行的錢幣雖大小有別，輕重不一，錢文各異，但方孔圓錢一直持續不衰。時至今日，古錢傳世者甚多，並不時有批次古錢出土問世。隨著中國封建社會商品經濟的發展，唐代會子、宋代交子相繼問世。到了元代正式發行紙鈔，明、清兩代，紙幣繼續發行。不過民間大量的商品交換和經濟往來的以方孔圓錢為主了。