正德十六年（1521），朝廷因王陽明平定了宸濠之亂，封王陽明為新建伯，並下旨任命其為南京兵部尚書兼光祿大夫、柱國，每年可享祿米千石，追封王家三代及其妻室，並賜誥券令其傳給子孫後代。

這對於王家來說，是無上的榮譽。但王陽明並沒有心安理得地接受這一封號。

嘉靖元年（1522）正月，王陽明上疏，辭讓新建伯這一爵位，卻未被批准。七月，王陽明再次上疏請辭，還是沒有得到批准。

為何王陽明兩次請求辭退封爵呢？是因為平定宸濠之亂後，王陽明上報了自己將士的軍功，朝廷明裡予以褒獎，實際卻沒有全部兌現。 有的將士的功績被刪改，有的將士甚至受到處罰，有的將士被授予有名無實的職位，或被任命為閒職，或被誣為不忠加以貶謫。

那些和自己患難與共的將士全都忠心耿耿，國難當頭，挺身而出。然而，他們的功績不但沒有得到褒獎，反遭朝中奸臣的讒言嫉妒。這種情況下，自己不能獨自享受恩典。由此可見陽明先生的高尚品德。

這個問題簡直辣眼睛，封爵有明一代絕不是有志文人的夢想。真說起來成祖之後，文人一旦封爵就等於絕了政治前途，因為爵是武人的道路，文人一旦封爵就不可任文職，簡單說就是人們耳熟能詳的官職，例如知縣知府御史翰林六部尚書侍郎再到內閣大學士等等都不可能擔任，只能去各個衛所，五軍都督府，還有錦衣衛當個“武夫”了，除了自甘墮落的，沒幾個文人會夢想封爵的，除了死後追封。