所謂沉降是指在流體中的微粒在重力作用下，向下沉積的運動。這包括空氣中的浮塵，、飄塵，這些固體微粒的向地面的沉積叫降塵，若是水就是降水，或降雨了，一般就是下雨，但，在極微小的水滴的沉降是極慢的，實際上是在下霧，。 一般人們談論的是在液體中的固體微粒的沉降，若沉降的速度較快，或由化學反應有不溶解的固體生成的現象叫沉澱。 沉降的速度和微粒的半徑、微粒的密度、流體的密度和黏度、溫度、流體的運動狀態等因素有關（如攪動液體，則微粒就隨液體一起運動而不沉降），在靜止的液體中，沉降速度和溫度有密切關係，在高溫下，微粒的沉降速度就慢。 在密度一樣，但黏度不同的兩種液體中，同樣的微粒在黏度的的液體中的沉降速度就慢，就是懸浮的時間長。 固體微粒和液體的溼潤性也制約著微粒的沉降，溼潤性好的固體微粒和液體有親和性，也就不易沉降，這就是可形成穩定的懸浮液。 最影響微粒沉積速度的是微粒的半徑，既微粒半徑和液體分子半徑的比值，微粒太大，則液體分子的熱運動對其沉降運動的軌跡影響就小，沉降就是主要的，若粒子的半徑小，則液體分子的熱運動就對微粒產生足夠的影響，使粒子的運動以不規則的運動為主，這就是著名的布朗運動，若粒子的半徑在1nm-100nm之間，就是所謂的膠體，這膠體就有足夠的穩定性，在相當長的時間保持其穩定性沒有明顯的沉降現象。