司馬懿，字仲達，從名字上可以看出他是家中老二。是司馬防的二兒子。公元201年，司馬懿被河內郡推舉為上計椽。這種郡內的小官，只是負責到許都彙報一下當地的工作，一年大概一次，並沒什麼事做。有一點就是，進京彙報時，可以見到三司領導，如司徒，司空，司馬。

當時的司空是曹操，就是說，司馬懿有可能見過曹操。

到了公元208年，曹操廢除三公政策，自己為丞相，獨攬大權，司馬懿更是可以見到曹操的。

司馬懿的父親司馬防曾是尚書右丞，就是當年提拔曹操當了洛陽北部尉的人。司馬懿的哥哥司馬郎，很早進入曹操司空府擔任掾吏，得到曹操的重用。後來到外面做了知縣回來，做了曹操的主薄。再後來曾做過兗州刺史，可見曹操的賞識。

而司馬家族當時也是望族，曹操見到司馬懿，賞識其才能在正常不過了。

後來，曹操還是把司馬懿調到了丞相府擔任東曹，之後又提拔成主薄。任太子（曹丕）中庶子（相當於老師）。丞相軍司馬。

曹操手下人才雲集，多疑是很正常的。但是司馬懿與楊修相比，曹操基本還是信任司馬懿的。如果像書上說的，曹操早就懷疑司馬懿有“狼顧之相”，曹操一代梟雄，足智多謀，怎會留著司馬懿的性命呢？

司馬懿成為曹操的主簿，是被曹操強行逼出來的。

司馬懿是河內溫縣人，出身士族。年少時便很有聲名，建安六年就被郡裡舉為上計事務的官員。曹操任司空時，聽說司馬懿的名聲，徵召其為屬官。司馬懿不肯，假充有風痺不能自理。曹操派人夜裡暗中窺探，司馬懿硬是裝著不動，居然騙過了曹操。

不過曹操終究是不相信，任丞相後再次徵召。這次也也不詢問，也不窺探，直接下令，要是司馬懿還講理由，就立即抓起來。司馬懿害怕，這才就職。於是先為文學掾，又轉黃門侍郎、議郎、丞相東曹屬，不久就成了曹操的主簿。

晉書宣帝紀說司馬懿是因為預見漢朝氣數將盡，不肯屈節為曹氏服務，恐怕把司馬懿想得太有節操了。

從日後司馬懿的表現來看，陰險狡詐、心狠手辣便有之，仁義道德似乎不大見得。當初不肯應曹操徵召，只怕是因為曹操也是個厲害人物，估計鬥不過，不如蜇伏以待時機。再說也怕自己的異志被曹操察覺，招來禍患。

可曹操也是一時奸雄，這些小花招是瞞不過曹操的。曹操只用一招霸王硬上弓，讓司馬懿乖乖就範。

只是曹操可以控制司馬懿，他後代可就沒法駕馭了。後來曹操果然察覺司馬懿的異志，經驗證司馬懿確有狼顧之相，又曾夢見三馬共食一槽，感覺極度不好，不知是否後悔當初強逼司馬懿出山。

司馬懿從被曹操徵辟開始就使詐，靠詐術得天下。裝病示弱這一招曾騙過曹操，對付曹家後代更是拿手，輕鬆騙過了曹爽，乘虛發動高平陵之變，就此剷除政敵，執掌朝政，一舉奠定了代魏立晉的基礎。