一般來說，膽子小是人類趨利避害的一種本能生理反應，但是過分膽子小，可能就是恐懼症的具體表現了。

恐懼是人與動物與生俱來的本能，恐懼是人類進化中殘留下來的一種心理機制，對於人的“存在”來說，其實是一種重要而正面的情緒。它就像一盞提示危險的紅燈，讓我們保持警惕，提高腎上腺素的分泌，隨時進入“對抗或逃避”的狀態中，從而規避風險。

恐懼（Phobia）是一種人類及生物心理活動狀態；通常稱為情緒的一種。從心理學的角度來講，恐懼是一種有機體企圖擺脫、逃避某種情景而又無能為力的情緒體驗。其本質表現是生物體生理組織劇烈收縮(正常情況下是收縮伸展成對交替執行)；組織密度急劇增大；能量急劇釋放。面臨恐懼可能出現兩種極端表現：一是抑制：“驚呆了”、一動不動、瞠目結舌；一是興奮：激動而四處亂跑、大喊大叫。

恐懼症，原稱恐怖性神經症，是一種以過分和不合理地懼怕外界某種客觀事物或情境為主要表現，患者明知這種恐懼反應是過分的或不合理的，但仍反覆出現，難以控制。恐懼發作時常常伴有明顯的焦慮和自主神經紊亂的症狀，患者極力迴避導致恐懼的客觀事物或情境，或是帶著畏懼去忍受，因而影響其正常生活。恐懼症是在緊張焦慮的基礎上出現迴避行為，即焦慮症狀在特定環境下產生。具有兩個特徵性表現：對引起焦慮的環境的迴避和即將進入該環境時的期待性焦慮。

恐懼症的發展簡史

2000年前，“醫學之父”希波克拉底談到一名男子患有夜間笛子恐怖症。

羅馬帝國的奧古斯都大帝害怕一個人停留在黑暗的地方。

1871年德國的精神病學醫生Carl Westphal首創場所恐怖症一詞，這是從古希臘語譯過來的，原文是“害怕市場”。

1877年Raggi創Claustrophobia一詞，指害怕進入封閉的空間。

1918年Freud將恐怖症從強迫觀念中分離出來，並把它列入焦慮性癔症。

至少對於一種東西達到恐懼症的程度的美華人多達5000萬人，大約相當於美國總人口的1/5。而在恐懼症患者中，女性明顯多於男性 。國內調查恐懼症的患病率平均為2‰左右。

恐懼症包括：場所恐懼症、社交恐懼症、特定恐懼症。（各類恐懼症參見我的其他回答）

中國精神障礙分類與診斷標準（CCMD-3） 診斷標準：

符合神經症的診斷標準；

以恐懼為主，需符合以下專案；

1.對某些客體或處境有強烈恐懼，恐懼的程度與實際危險不相稱；

2.發作時有焦慮和自主神經症狀；

3.有反覆或持續的迴避行為；

4.知道恐懼過分、不合理，或不必要，但無法控制；

5.對恐懼情景和事物的迴避必須是或曾經是突出症狀；

6.排除焦慮症、分裂症、疑病症、抑鬱症。

病程標準：

符合症狀標準至少已3個月。