滿清入主中原，統治中心南移，東北成為故鄉。但此後，清朝皇帝也進行了多次東巡，特別是到盛京（瀋陽）舊都。清朝四帝一共十次東巡謁陵，特別是乾隆四次東巡，盛京皇宮再次興盛。乾隆的第一次東巡時間為是乾隆八年，此後乾隆十九年，乾隆四十三年、乾隆四十八年又三次南巡。

乾隆東巡期間大力重建了盛京。乾隆八年，乾隆帝首次東巡駐蹕盛京時就“躬親相度”作出了“重葺崇政殿前飛龍、翔鳳二閣”的計劃，而且決定在崇政殿至清寧宮一線臺下左右增建東西駐蹕所（俗稱東西宮）。據《黑圖檔》載，至乾隆十三年，已增建改建“共殿宇房屋二百三十五間，成砌牆垣乾隆十三年，已增建改建”共殿宇房屋二百三十五間，成砌牆垣二百九十仗”外加“柵欄、檔眾、鋪墁、海墁、甬路、散水”等項，其中包括：東所琉璃門、東西阿哥房各三間、垂花琉璃門、頤和殿三間、價趾宮五間、敬典閣二層樓一座；西所琉璃門、東西值房各三間、垂花琉璃門、迪光殿三間、保極宮五間、繼思齋，西側霞綺樓、協中齋。這批建築習慣上稱為盛京皇宮的中期建築。由於乾隆帝敕建新宮要求“遵從祖制”，“不嗜奢華”，“規制儉樸一遵家法”駐蹕所並未過於奢華，依關外舊式各宮殿頂均為黃琉璃瓦鑲綠剪邊，與早期建築一致，同時均建有地炕，帶有明顯的地方特色，但也給人以小巧幽靜，清雅別緻的印象，帶有江南風格色彩，與舊宮殿簡練實用樸素無華的風格形成鮮明的對照。

乾隆第三東巡謁陵，為恢復陪都壇廟之制“命重修盛京天壇、地壇，移建太屆於大清門東，將大清門、東景佑宮改建為太廟，太廟殿頂滿覆黃琉璃瓦而不鑲綠剪邊，寓“以崇典祀”之意。為在盛京皇宮儲存《四庫全收》，乾隆帝命在西所以西建文溯閣、嘉蔭堂、仰熙齋等一組西路建築群一百六十餘間，其主體建築文溯在四十七年五月完工。並在大清門前重設諫木，木下馬碑改為兼刻滿、漢藏、維吾爾五體文字的石制下馬碑。在盛京宮殿原有大政殿（東路）和大內宮闕（中路）兩組宮殿中其主全建築——崇政殿雖處於中路中軸玫中，但在整體中卻處於偏西位置。以文溯閣為中心的西路建築群建成後，彌補了這種“東重西輕”的缺陷，從而使盛京皇宮的建築佈局更臻完備規整和諧。

四次東巡乾隆皇帝在位60年，繼康熙三次東巡之後，他遵康熙皇帝創下的祖制，曾分別四次東巡盛京。祭拜永、福、昭三陵，乾隆到盛京出巡，一切禮儀活動主要依照康熙年間的定製援例而行，當然，禮儀更詳明，規模更宏大，更講究排場，這與當時的國庫豐盈及他本人的個性不無關係。他每次來瀋陽，對故宮等文物古蹟的修整，均有較大的建樹。乾隆第一次東巡是乾隆八（1743年），乾隆率文武大臣經密雲至承德避暑山莊。在這裡稍事休息後，啟駕向西北經中關、波羅河屯至張三營，在此受到蒙古48旗諸王公的熱烈迎候。乾隆在蒙古牧區宴請蒙古王公、嘉獎、賞賜官兵、行圍狩獵，停留時間較長。後於蒙古牧區行至吉林境內，乾隆帝先拜謁永陵，然後到盛京拜福、昭陵謁陵事畢，最後才入盛京城。乾隆這次謁陵與康熙不同，而是按永、福、昭的年代輩分決定謁陵的順序的，後來的三次也是如此，併成為定製。從七月八日出發，十月二十五日返京，歷時3個月[10]。這次東巡中在乾隆倡議下，瀋陽故宮進行中期擴建，擴建了日華樓、霞綺樓、迪光殿、崇謨閣等。乾隆第二次東巡盛京是乾隆十九年（1754年）五月六日，由圓明園啟鑾。這次東巡與首次東巡路線大致相同。於十一月十一日返京，前後長達4個月。是四次東巡中時間最長的一次。乾隆第三次東巡是乾隆四十三年（1778年），這時乾隆已經是68歲高齡，仍尊祖謁陵，以展孝思。七月二十日由京出發，經山海關前行。出山海關在杏山東大營行殿，召見並賞賜了蒙古族敖漢等各部王公臺吉。然後北上渡遼河先至永陵後南下盛京，拜謁福、昭陵，在盛京住7日後按來時路線返京，最後進入盛京舊宮於九月二十六日抵達京師。同一、二次東巡比較，此次東巡路線大為縮短，又因無圍獵，僅用66天即完成。乾隆第四次東巡是乾隆四十八年（1783年)，此次東巡於五月二十四日在圓明園啟駕，先至承德。因天氣炎熱、雨水較多，直到八月十六日才從承德啟鑾東行。向西經過崮山大營等地，下行經過朝陽等地，後進入盛京地區。謁陵畢入盛京皇宮。此次東巡謁陵於十月十七日返回京師，前後歷時進5個月四次東巡除了謁陵祭祖，題詩作頌，他在東巡途中圍周講武，聯絡各蒙古部落和王公臺吉，拜謁修葺神廟，整飭吏治、經理庶政，同時他還親詣留都盛京對民間兵丁疾苦有所體察，對盛京的文教、宗室勳歸及陵寢事務有所關心而採取一系列措施，又禮遇北韓國使臣，因而，對盛京地區的政治、經濟、文化起了一定的促進作用。

所謂乾隆東巡，說通俗點其實就是身為努爾哈赤子孫的弘曆回老家瀋陽（當時叫做盛京）上墳，乾隆一朝，總計進行了四次東巡活動，在每次的東巡其實都有其實際的政治，軍事，外交等意義的，那咱細細盤點一下乾隆的這四次東巡都位於什麼時間的節點，在這四次東巡中，乾隆到底都做了那些事情。

乾隆的第一次東巡時間為是乾隆八年，這一年乾隆才33歲，正值壯年，這一次的路線為乾隆先帶領皇室子弟和文武大員們北上，到達了熱河（承德）避暑山莊進行修整訓練禮佛後，在啟程向西北經中關、波羅河屯至張三營到達到蒙古四十八旗地界進行巡視，並且在這裡進行大型的封賞活動，並且進行了圍獵活動以鍛鍊軍事，事畢後再次啟程自蒙古片區到達吉林，在這裡有大清的祖陵-清永陵（葬有努爾哈赤的六世祖猛哥帖木兒），祭拜完畢後在由吉林啟程至瀋陽的清福陵（努爾哈赤的陵墓）和清昭陵（皇太極的陵墓）進行拜祭活動，最後才浩浩蕩蕩的進入瀋陽城內的老家瀋陽故宮，爾後，這個祭陵的路線成為了定製，乾隆訓示後人也如此例進行。在這次的東巡中，乾隆覺得瀋陽故宮太小了（畢竟住慣了北京的大house）走前安排擴建瀋陽故宮，增加了幾乎一倍多的建築。自此，乾隆的第一次東巡是從七月八日出發，十月二十五日返京，歷時3個月。

乾隆的第二次東巡活動是在第一次東巡後的11年之後，乾隆十九年五月份開始的，這次是從圓明園啟程，路線和第一次的一樣，但這次的時間卻更長，比第一次多了一個月達到了4個月。

乾隆的第三次東巡是乾隆43年，這個時候的乾隆已經是個高齡的老者了（已經六十八歲），這次行程和前兩次不同，取消了去避暑山莊的路線，而是直接向東北方向經過山海關直達瀋陽，但是祭拜的順序還是老樣子，依次為清永陵-清福陵-清昭陵。之後進入瀋陽故宮修整了七天後回到北京，這次的東巡是事件最短的一次，才二個月有餘。

乾隆第四次東巡是在第三次東巡的五年後，乾隆48年，這個時候乾隆73歲，是名副其實的古稀天子了，不得不佩服這個歲數了還是老當益壯，這一年還是在五月份從圓明園出發，遵循的第一第二次的路線，先向北到達承德避暑，在承德度過了炎熱的夏季後八月份再次出發，這次的活動明顯增多，在路上對內蒙各個部落進行賞賜，並且在沿途修建了更多的廟宇以供參拜，並且把積攢多年的民間兵丁疾苦進行了梳理解決，同時到達瀋陽故宮後在外交上賞賜北韓的使節，增強附屬國的互信，這次的東巡可以說對盛京地區的政治、經濟、文化起了一定的促進作用。可能乾隆也清楚這次應該是他人生中的最後一次東巡了，故而這次東巡是四次東巡中最長的，前後達到了五個月。

乾隆第四次東巡是乾隆四十八年（1783年)，此次東巡於五月二十四日在圓明園啟駕，先至承德。因天氣炎熱、雨水較多，直到八月十六日才從承德啟鑾東行。向西經過崮山大營等地，下行經過朝陽等地，後進入盛京地區。謁陵畢入盛京皇宮。此次東巡謁陵於十月十七日返回京師，前後歷時進5個月。四次東巡除了謁陵祭祖，題詩作頌，他在東巡途中圍周講武，聯絡各蒙古部落和王公臺吉，拜謁修葺神廟，整飭吏治、經理庶政，同時他還親詣留都盛京對民間兵丁疾苦有所體察，對盛京的文教、宗室勳歸及陵寢事務有所關心而採取一系列措施，又禮遇北韓國使臣，因而，對盛京地區的政治、經濟、文化起了一定的促進作用。

乾隆帝一生六次南巡，分別是：1751年（乾隆十六年）、1757年（乾隆二十二年）、1762年（乾隆二十七年）、1765年（乾隆三十年）、1780年（乾隆四十五年）、1784年（乾隆四十九年）六次南巡。