正確的名稱應該是雙相障礙，或者雙相情感障礙，屬於心境障礙的一種型別，指既有躁狂發作又有抑鬱發作的一類疾病。目前國際上通用的診斷標準有ICD-10和DSM-IV。

精神病學家和心理學家通常認為，雙相障礙是一系列必須成群出現的症狀（每次不止出現一種症狀），並且症狀們往往要持續一段時間，經歷發作階段、症狀最嚴重階段和恢復階段。

雙相障礙的患者的躁狂或者抑鬱的發作持續時間長短不一，短的可能幾天，長的能持續幾個月。抑鬱和躁狂狀態會交替在病程中出現，有的人甚至在一天中出現如此交替，被認為是“快速迴圈型”的發病狀態。

雙相障礙發作也不會在一夜之間形成，而躁狂或抑鬱的嚴重程度也會因人而有很大不同。很多患者會分階段地加速進入躁狂狀態，而有的患者會螺旋式地陷入抑鬱狀態，儘管抑鬱的狀態也很少是涇渭分明的。

對某些患者來說，躁狂發作和抑鬱發作之間的時間段內不會有症狀，但有的患者在這兩個發作之間的時間段會有前面的發作所遺留下來的症狀，如睡眠障礙、正在形成中的急躁、抑鬱或輕躁狂的症狀。

藥物治療是雙相障礙患者的首選治療方式。在疾病的發作期用藥種類和分量會更多，維持期會少一些，但是都得堅持持續用藥。

隨訪研究發現，經藥物治療已康復的患者在停藥後的1年內複發率較高。心理治療和社會支援系統對預防本病復發也有非常重要的作用，應儘可能解除或減輕患者過重的心理負擔和壓力，幫助患者解決生活和工作中的實際困難及問題，提高患者應對能力，並積極為其創造良好的環境，以防復發。