改革家要改革必然會觸動各方利益，即是改革成功，如果處理不好，輕則免職，重則身敗名裂，性命不保。商鞅就是例子。

大清帝國的衰落，為什麼會在嘉慶帝全力改革支撐下還是走向了衰落，這其中的原因不僅在於嘉慶帝，實際他沒落的開始起源於乾隆末年。

原因有二。

第一、沾名藏垢。康熙帝的末年和乾隆帝的末年一樣，都想把自己打造成一個仁皇帝，千古一帝對他們來講名聲很重要，下面的大臣就迎合皇帝的想法，太多的事情掩蓋於虛假繁榮之內，康熙末年的種種弊端，身為皇子的雍正帝當時看得出來，繼位以後全力改革，清除弊端，鐵腕手段扭轉大清帝國的頹勢，乾隆末年也一樣，嘉慶帝接手之後，大清帝國也是一個爛攤子，國庫空虛貪汙腐敗橫行上下官員貪汙腐蝕，乾隆留給嘉慶的和珅本來是一個好棋子 ，結果嘉慶急於求成立威百官，太早了對和珅動手，導致手中無人可用，他既沒有雍正皇帝的鐵腕手段，也沒有乾隆皇帝的懷柔政策，一把好牌打得稀碎。

第二、 內憂外患。常言說保暖思淫慾，乾隆皇帝時期封建社會的經濟達到了頂峰，當時的社會環境，既無外患也無內憂，造成了當時的社會的所有民眾一味的追求錢財和精神需要，而朝堂上的官員更是掌握了朝堂上的所有的漏洞習俗，上面迎合長官皇帝，下面盤剝百姓。所有的矛盾都掩蓋在繁榮之下，一觸即發。嘉慶皇帝在這種情況下銳意改革，偏偏他仰仗改革的這幫人正是利益的所得者，所以註定改革是以失敗告終。

綜上所述，嘉慶皇帝的改革失敗不僅僅在於他的人格和施政手段，還在於當時的社會環境，忠貞於皇室立志改革大臣太少，可用人才太少，所以乾隆末期的弊端到嘉慶初期改革的失敗是註定的。