地質構造與大陸相關，原屬大陸的一部分，由於地殼下降或海水上升將其與大陸相隔成島。按成因又可分為構造島和沖蝕島。構造島原為大陸一部分，後因陸地沉降、海面上升，而與大陸分離，如中國的臺灣島。沖蝕島是因海蝕作用而形成的島嶼，其生命較短，在海蝕作用下會很快消失。

　　大陸島實際是原來大陸的一部分，多分佈在離大陸不遠的海洋上。

　　大陸島的形成主要是陸地區域性下沉或海洋水面普遍上升，下沉的陸地，低的地方被海水淹沒，高的地方仍露出水面；露出水面的那部分陸地，就成為海島。中國的舟山群島、臺灣島、海南島以及沿海的一些小島，都屬於這樣形成的大陸島。

　　還有些大陸島，如紐西蘭、馬拉加西島等，是地質歷史上大陸在漂移過程中被甩下的小陸地。大陸島有大島，也有小島。但世界上大島都是大陸島。如格陵蘭島、伊裡安島、加里曼丹島、馬拉加西島等。

　　在地貌上，大陸島保持著和大陸相同或相似的特徵。在中國的遼東半島和山東半島的丘陵海岸，地勢不算很高，所以附近的海島，海拔也不很高，面積也都在30平方米以下。而在山峰縱橫的東南沿海，海島不僅多，而且海島的海拔、面積也較大；中國面積大於100平方公里的大島大都分佈這裡。在方圓廣闊的大島上，有平原、丘陵和山地，遠望山巒起伏，近看懸崖陡壁，山峰直刺青天。如：海南島的五指山山脈和臺灣島的臺灣山脈，海拔都在1000米以上；臺灣的玉泉山海拔3997米，是中國東南沿海的最高峰。