這個問題問得拗口。

其實在中國歷史上，每一項公益慈善舉措都在推動公益慈善事業本身的發展。其中幾項值得載入史冊供後人學習、借鑑和改良。

佛教有“五福田”一說，《華嚴經探玄記》卷八記載，福田總有恩田、敬田、德田、悲田、苦田五種，“悲田”即其中之一，其收入主要用來救助貧病孤老。

“悲田養病坊”的名稱因此而來。

南北朝時期，篤信佛教的齊文惠太子與竟陵王子良立六疾館，梁武帝蕭衍設孤獨園，這些應該就是“悲田養病坊”的前身。隋時期，大興善寺僧人那連提黎耶舍設立“癘人坊”，已經很類似“悲田養病坊”了。這樣一步步發展到了唐朝，“悲田養病坊”模式開始遍佈各地。

由於“悲田養病坊”具有良好的社會救助機制和口碑，在緩解民生困難、維護社會安定等方面起到相當大的作用，因此得到唐朝廷的重視，朝廷開始撥款並介入管理。

朝廷由國庫撥款，為“悲田養病坊”購買糧食、救災雜物等的同時，還直接投資、劃撥田產。《新唐書》記載開元年間，便實行“官置本錢收利給之”的做法，使悲田養病坊經費和物質有了長足的保證。

唐憲宗以後，“悲田養病坊”因滅佛運動而逐漸蕭條，但這種模式對後世的中國公益慈善事業起到很大的推動作用，其影響之深遠甚至達上千年。

諸如五代十國時期的“悲田院”、“養病院”，宋朝的“義莊”、“社倉”、“福田院”、“安濟坊”，金國的“普濟院”，明清的“養濟院”、“會館”等公益慈善機構，都有很深的“悲田養病坊”模式之烙印。

可以這兒說，“悲田養病坊”在中國公益慈善事業上的歷史作用和地位，無出其右。