莫高窟位於甘肅敦煌鳴沙山東麓崖壁上，上下五層，南北長約1600米。始鑿於366年，後經十六國至元十幾個朝代的開鑿，形成一座規模宏大的石窟群。現存洞窟492個，壁畫45000平方米，彩塑2400餘身，是世界佛教藝術的寶庫，被譽為“東方藝術明珠”。二十世紀初在這裡又發現了藏經洞，洞內藏有從4-10世紀的寫經、文書和文物五六萬件，形成了敦煌學。

　　莫高窟藝術中數量最大、內容最豐富的部分是壁畫。在莫高窟各個時代的壁畫中，有生產勞動場面、社會生活場景、衣冠服飾制度、古代建築造型以及音樂、舞蹈、雜技的畫面，也有記錄中外文化交流的歷史事實，西方學者將敦煌壁畫稱作“牆壁上的圖書館”。

　　走進莫高窟這座世界最大的佛教藝術寶庫，人們感受的是歷史文脈的長河在眼前涓涓流淌。

　　洞窟的壁畫和彩塑莊嚴神秘，肅穆端莊的佛影，飄舞靈動的飛天，讓人不由地屏息凝視，彷彿可以聽得見飛天的呼吸聲。

窟內共有彩色佛像兩千多尊，最大的一個高達33米。若將壁畫排列，可伸展30多公里，堪稱是世界上最長、規模最大、內容最豐富的畫廊。

文化學者餘秋雨遊歷莫高窟後，感慨萬分：莫高窟可以傲視異邦古蹟的地方，就在於它是一個多年的層層累聚。看莫高窟，不是看死了一千年的標本，而是看活了一千年的生命，記錄了中華民族文化，文明的一座圖書館。

敦煌莫高窟在綿延一千多年的時間裡，經歷不同地域、文化、朝代的洗禮，它主要以平面繪畫和立體雕塑的形式保留了諸多資訊。大到諸如政治、宗教、藝術、社會，小到文字、生活、器物、民俗等等，眾所周知，上個世紀初掀起的敦煌熱，也由此湧現了斯坦因、伯希和、勒柯克、大谷光瑞等人物，並在其各自的國域裡成就了學術地位。眾所周知，目前保留至今的宋以前的繪畫作品微乎其微，而敦煌的石窟壁畫彌補了這一遺憾。文字方面更是備受國內外學者的關注，如粟特文、吐火羅文、回鶻文、摩尼文等的問世，使原本沈遁的中古語言學得以豐富鮮活起來。敦煌地處絲綢之路，東西方文化的必然流經駐足之地，各類古代宗教如祆教、景教、摩尼教相繼於這裡開花結果，中國佛教源自於公元1世紀前後西北印度佛教的東漸，而佛教藝術也伴隨而生，敦煌是這一軌跡上舉足輕重的關鍵點，正是從這裡形成了佛教及其藝術的本土化，而莫高窟眾多宗教遺蹟提供了實證。所以它必然是人類一個階段的歷史寶庫，更是常看常新的圖書館。