明國開國皇帝朱元璋手下文臣武將眾多，常遇春便是其中的超級虎將。

特別是在消滅元朝過程中立下赫赫戰功。元至正二十七年（1367年），朱元璋任命徵虜大將軍徐達為主將、常遇春為副將統率25萬大軍，由淮河入河南征伐北元。

元順帝不敢交戰，率嫡系部隊離開大都，逃亡上都方向。元順帝到達上都之後，任命也先不花為中書左丞相，以木華黎的後裔納哈出為遼陽行省左丞相，封王保保為齊王。同時，他打算重整旗鼓，反攻明朝，恢復昔日的輝煌。

明軍就地紮營，跟北元軍對峙。常遇春看到王保保人多勢眾、鋒銳未消，向徐達提出了裡應外合之計，徐達採納了，和王保保手下有一名將領暗中跟明軍約降，達成了裡應外合的共識。

這天夜回，常遇春一馬當先衝入北元營地，毫無防備的北元軍亂作一團。王保保率殘兵逃往甘肅。

此戰之後，常遇春帶領士兵進通太原城西，成功招降元軍4萬餘人，並繳獲戰馬4萬餘匹，太原遂克。

不甘失敗的元順帝於洪武二年派遭丞相也速帶領騎兵4萬南下攻擊通州，並揚言要收復大都。常遇春帶兵9萬由陝西迅速馳授北平，採取伏兵之計，大破元軍並俘獲了丞相脫火赤。

攻取大興後，常遇春繼續率兵進攻開平。元順帝看元軍連續戰敗，身邊已經沒有多少抵抗力量，毫不猶腺地放棄開平北逃。常遇春急忙率軍追趕，在路上抓獲宗王慶生和平章鼎往，將這二人斬殺，此外還俘獲元兵1萬餘人、車1萬輛、戰馬3000、耕牛5萬頭。他雖然沒有抓到元順帝，但此戰掃清了北平周圍的元朝勢力。

然而，天忌英才，凱旋而歸的常遇春到柳河川時，得重病暴卒，當時年僅40歲。明太祖朱元璋得知耗，大為震悼，賜葬鐘山之下，並親自出奠，追封他為開平王，諡曰忠武。