近代著名的教育家蔡元培先生於1912年3月就任中華民國教育總長以後，位尊名顯，但他依然嚴以律己、寬以待人、謙虛謹慎。

一天，蔡元培閱讀《晨報》，無意讀到了一個叫胡玉縉的人寫的一篇研究孔子的文章。由於內容生動、材料豐富、詳實、引起了他的濃厚興趣，一連讀了幾遍。他一邊讀一邊想：此文寫得這樣好，其作者一定是個研究孔學的專家，而教育部剛剛組建，正需要這種有學術專長的人來任職，不妨將其聘請入部。於是，指示下屬官員起草了一封致胡玉縉的信。

胡玉縉在當時的學術界還只是一個無名小卒，他與蔡元培素昧平生，現在有蔡元培這樣的大人物來舉薦他，本應是感激不盡。可是，出乎人們的預料，胡玉縉接到邀請信後，非但沒有任何感謝蔡元培的表示，卻給蔡元培發出了一封抗議信，胡玉縉為何如此不近人情呢？

問題就出在信中的個別字上。信的全文是：“奉總長諭：派胡玉縉接收（教育部）典禮院事務，此諭。”按字面來理解，“諭”和“派”兩個字是上級對下級而言的，包含著必須服從的意思。而胡玉縉這時並不是教育部僱員，不存在上、下級關係，因此他感到不是滋味。特別是“諭”字，本來是封建專制時代使用的一個“特定詞”，應該隨清朝的滅亡而廢除，現在竟出現在民國政府下文的檔案中，實屬於嚴重的政治錯誤，所以，胡玉縉認為這是無法容忍的。

蔡元培接到胡玉縉的信後，內心深為不安。他立即給胡玉縉覆信表示歉意，信中說：“因為公務繁忙，百端待舉，對前清陋習尚未來得及討論革除，所以教育部官員便襲用了‘諭’字和錯誤地使用了‘派’字，責任由我來負責。”蔡元培希望胡玉縉不要計較字句上的毛病，儘快接受聘請來教育部工作。

蔡元培因部屬擬稿用字失當，而主動承擔責任，向人道歉，此事看似雖小，但從中折射出的這種律己不苟的高尚精神是十分可貴的。

時代不同了，標準不一樣。我們既不能用現在的馬克思主義去要求孔子，也就不該用過去蔡元培的學識、素養、境界等來要求當代的北大校長們，否則現在都成文盲了。

字和錯誤地使用了"派”字，責任由我來負責”。蔡元培希望胡玉縉不要計較字句上的毛病，儘快接受聘請來教育部工作。

蔡元培因部屬擬稿用字失當，而主動承擔責任，向人道歉，此事雖小，但精神十分可貴的。