變化不會很大，如果慈禧早死二十年，中國的近代化無非提前二十年。遲死二十年，中國的近代化無非推遲二十年。（二十年無非是打個比方，具體時間還很難說）其實慈禧死不死無所謂，底層的老百姓思想能否覺醒這才是關鍵！

歷史不容假設，但這個問題卻讓人不得不深思。

慈禧死於1908年。如果她早死20年，即光緒十四年。一年前，光緒皇帝已開始象徵性的親政。倘若慈禧提前終止了生命，而已具備“披閱章奏，論斷古今，剖決是非”（《清德宗實錄》卷七）能力的光緒，勢必全面接掌朝政大權，應該有另外一番政治作為。

雖然此前，恭親王奕訢集團的全班人馬，如武英殿大學士寶鋆、吏部尚書李鴻藻、兵部尚書景廉、工部尚書翁同龢等，被逐出軍機處和總理各國事務衙門，但，他們沒有離開朝堂，仍得到了光緒帝的善待和倚重。而地方大員李鴻章、左宗棠、張之洞等，仍然在倡導和實踐洋務運動。

當然，清朝已經經歷了鴉片戰爭、英法侵略、太平天國運動、中法戰爭等大規模的戰爭，不斷簽訂割地賠款的不平等條約，社會危機日益嚴重，民族矛盾越發尖銳。如果要想在西方列強加緊侵略威脅的不利形勢下，清朝若想改變命運，還得進行一場根本性的自我革命。

然而，假設慈禧多活20年，那不免將清朝拖入萬劫不復的深淵。雖然她在最後的歲月，探索改良新政，推行走出外交，提出君主立憲，進行廢科舉、辦學堂、派留學、禁鴉片，看似自救。她自救的，仍為清朝的專制統治，仍為瀕臨滅亡的皇帝制度，這在於外全球處於封建社會向資本主義轉化、於內資產階級革命此起彼伏的關鍵時刻，只會加速滅亡。

慈禧去世時，已74歲，如果天假以年，讓一個骨子裡頑固守舊、自負嗜權的老怪物，繼續統治清朝，繼續阻滯中國現代化程序，只會導致更大的悲劇、恥辱和災難。