陶弘景生活的朝代正好是南北朝時期。陶弘景的出身不錯，父親是一個縣令。據說他母親有一天做夢，夢到有兩個神人手捧香爐站在她身邊，自己的肚子裡忽然竄出一條青龍。做了這個夢以後，陶弘景的母親就身懷有孕，在第二年的夏天生下了陶弘景。 陶弘景四歲這年，他的父親不幸被一個小妾所害，霸佔了他們的家產。母親帶著陶弘景被趕出家門，從此以後母子兩個人孤苦伶仃，無依無靠。陶弘景從小就喜歡讀書，可是家裡窮沒錢買書，原來的藏書都讀完了。母親很著急，就到周圍朋友給陶弘景借書看。據說陶弘景五六歲的時候，論語，周易，道德經這些全都看過了，而且能夠背誦。 等到陶弘景十歲這一年，偶然的一個機會，他看到了葛洪寫的《神仙傳》。這本書對他觸動特別大，從那個時候就升起了想修道成仙的想法，再加上自幼家門不幸，陶弘景對結婚娶妻是一點興趣都沒有。可能是因為父親被小妾所害這件事情給他造成的傷痛特別大，留下了心理陰影，最後他終生未娶。

不是不敢，因其專注修仙之道。

陶弘景自幼生長於官宦之家，父親為一縣令。陶出生時其母夢天神手拿香爐來到她的住處，後來就生下了陶弘景。

十歲時得到葛洪的（神仙傳）一書。日夜閱讀，並有出世之念，並對人言“我觀青雲，睹太陽、不覺得很遠。

後父親被小妾害死，陶弘景立誓終生不娶。

陶弘景善於琴棋子草書。齊高帝時招他做陪讀任他為奉請。此時陶未滿20歲。齊明帝十年陶求做縣令未果，脫朝服掛在神武門上辭職。公卿相送至車馬堵塞道路。後到句容山住下，將房舍命名為“華陽陶隱居”。以隱居代替名字。後遍遊名山，尋找仙藥。其間多次拒絕仕途

後蕭衍代齊對他很是恩遇。陶擅長推演圖讖。國家每有大事皆派人去諮詢！時人稱為“山中宰相”。終年八十一歲。