歷史上一共發生了五次冰期，科學一直難以完全解釋為什麼冰河時代每10萬年出現一次。正如研究人員現在基於計算機模擬證明的那樣，不僅日照的變化起著關鍵作用，冰川大陸和氣候的相互影響也起著關鍵作用。

在地球歷史上，冰河時期和暖期相當有規律地交替出現:地球的氣候大約每100000年變冷一次，北美、歐洲和亞洲的大部分地區被厚厚的冰層覆蓋。最終，地球變暖，冰川融化。雖然地質學家和氣候物理學家在冰磧、海洋沉積物和北極冰中發現了這10萬年週期的確鑿證據，但直到現在他們還沒有找到合理的解釋。

利用計算機模擬，科學家現在已經成功地證明了冰河時期/暖期的交替在很大程度上取決於大陸冰蓋和氣候的交替影響。

如果整個大陸被2000到3000米厚的冰層覆蓋，地形就完全不同了。與無冰地球相比，冰川的不同反照率導致了地表溫度和大氣中空氣迴圈的顯著變化。此外，大規模冰川作用也會改變海平面，從而改變洋流，這也會影響氣候。

地球和氣候之間的這些反饋效應發生在其他已知機制之上。長期以來，氣候明顯受到日照的嚴重影響。因為地球的自轉和繞太陽的軌道會週期性地輕微變化，所以日照也會變化。

大面積持續降溫。

有可能是宇宙環境變化，也可能是地球內部環境變化。

也可能是兩者相互作用。

參考太陽活動（耀斑，黑子，太陽風等），地球大氣成分，冰川面積，極地磁場，海洋溫度，洋流擾動，氣候變化，植被面積等。

等等。

地球活動諸如火山活動，火山活躍期會遮蔽Sunny也會使氣溫降低，進入冰川期；但同時溫暖期的復甦又要依靠火山爆發釋放的二氧化碳等溫室氣體做保障。

大氣環流與海洋環流等受溫度、氣壓帶影響，反過來又會影響溫度的此消彼長；